Soms heb je spelers die een seizoen nodig hebben om te wennen. Nieuwe ploeg, nieuwe omgeving, nieuwe verwachtingen. En soms loopt het vanaf dag één alsof ze er al jaren rondlopen. Voor Sven Stokkermans voelde zijn eerste seizoen bij NEO’25 eigenlijk direct vertrouwd.
“Ik kende vrijwel iedereen al”, vertelt hij. “Met een aantal jongens ging ik al om en met verschillende spelers heb ik jarenlang bij DESK gevoetbald. Daardoor voelde het niet echt als iets nieuws. Ik ben bovendien door iedereen goed ontvangen.” Dat zie je terug op het veld. Stokkermans groeide in zijn eerste seizoen direct uit tot een vaste waarde binnen de ploeg die uiteindelijk promotie naar de derde klasse wist af te dwingen.
Toch begon het seizoen niet zonder hobbels. “De resultaten waren in het begin wat wisselvallig. We moesten elkaar vinden en het liep nog niet zoals we wilden. Maar na een aantal wedstrijden begon het steeds beter te draaien. Uiteindelijk hebben we promotie af kunnen dwingen. Dat was natuurlijk geweldig.”
Enorme betrokkenheid
Helemaal zonder pijn ging het succesverhaal echter niet voorbij. “Dat we het kampioenschap op de laatste speeldag misliepen, geeft toch een klein beetje een zure nasmaak. Daar waren we natuurlijk dichtbij. Maar als je daarna alsnog promoveert, overheerst uiteindelijk vooral het trotse gevoel.”
Wat hem tijdens zijn eerste jaar vooral opviel, was de enorme betrokkenheid binnen de vereniging. “Je merkt aan alles hoeveel mensen zich inzetten voor de club. Als ik twee mensen moet noemen, dan denk ik direct aan Rian de Rooij en Marrie de Bie. Je kunt eigenlijk niet op het sportpark komen zonder hen tegen te komen.”
Hard werken maar ook humor
En dan is er natuurlijk nog Marcel Versteeg: “Wat mij ook direct opviel, was dat onze teammanager en manusje-van-alles Marcel Versteeg met z’n bijzondere bijnaam! Insiders weten wat ik bedoel…Ik heb nog steeds geen idee waarom. Ik heb het meerdere keren gevraagd, maar hij wil het me niet vertellen.”
Het zegt veel over de sfeer binnen de selectie. Een groep waarin hard gewerkt wordt, maar waarin minstens zoveel ruimte is voor humor en gezelligheid.
“De sfeer is gewoon heel goed. We trekken veel met elkaar op buiten het voetbal en dat zie je terug binnen de lijnen. Je voelt dat er een hechte groep staat.” En als het over de grootste gangmaker van de selectie gaat, hoeft hij niet lang na te denken. “Stijn Klaassen. Die gast is echt knettergek.”
Meer uitleg volgt niet. Ook dat zegt waarschijnlijk genoeg.
Blij met alle steun
Nu de promotie een feit is, richt de blik zich alweer op het volgende seizoen. Een seizoen waarin NEO’25 zich mag meten met tegenstanders uit de derde klasse. “Ik hoop dat we direct kunnen laten zien dat we daar thuishoren. We hebben als groep veel kwaliteit en ik denk dat er nog meer in zit. Voor mezelf geldt hetzelfde. Ik kan eigenlijk in alle aspecten nog verbeteren.”
Als het over de promotiewedstrijd gaat is het duidelijk: “Dat was heel bijzonder. Natuurlijk omdat we promoveerden, maar vooral omdat je zag wat het met de club deed. Hoeveel mensen er blij waren. Dat maakte indruk, dat was echt een dag die ik niet snel zal vergeten.”
Daarom wil hij afsluiten met een boodschap richting iedereen die dit seizoen achter het team stond. “Wij als selectie zijn enorm blij met alle steun die we hebben gekregen. Niet alleen thuis, maar ook uit. Als je zag hoeveel mensen er met uitwedstrijden meereisden, dan was dat echt bijzonder. Dat geeft energie als speler.”
Het eerste seizoen van Sven Stokkermans bij NEO’25 leverde direct een promotie op. Een mooie start. Maar als het aan hem ligt, is het vooral het begin van iets veel mooiers.