Rond kwart over zeven druppelen de eerste fietsliefhebbers binnen in de aula van het Willem van Oranje College in Waalwijk. Het podium is veranderd in een sfeervolle wielersetting met retrofietsen, shirtjes, bidons, wielen en crankstellen. Rond de klok van acht uur zitten er ruim 260 bezoekers klaar voor de start van de eerste editie van het wielercafé georganiseerd door de Stichting Fietsevenementen de Langstraat. Het wielercafé is één van de side-events, die in aanloop naar de ZLM tour in Waalwijk op 6 september wordt georganiseerd.

Bart van Veen van de stichting heet de bezoekers welkom, dankt de Rabobank en de gemeente Waalwijk voor de samenwerking en de ondersteuning en geeft daarna het woord aan Jos de Louw en Peet Kappen, die het publiek door de avond heen loodsen.

Lars van der Haar, de terriër uit Woudenberg.

Grootste successen en pijngrens

De aftrap wordt gedaan door oud-topveldrijder Lars van der Haar. Hij wordt onder andere bevraagd over zijn grootste successen, motivatie om profrenner te worden, zijn toekomst na het wielerleven en de opofferingen voor z’n loopbaan. Lars geeft met z’n antwoorden een mooie inkijk in de opkomst en de afsluiting van een glansrijke carrière. Het publiek luistert geboeid naar de openhartige en soms gevatte antwoorden van Lars.

Na Lars van der Haar komt ronde-arts Jelle Posthuma aan tafel. Vanuit een heel ander perspectief schetst hij een beeld van de wielerwereld. De meest voorkomende blessures, de pijngrens van wielrenners, de gevaren van de wielersport, doping en het steeds groter wordend belang van medische begeleiding. Jelle beantwoord de vragen van interviewer Peet Kappen gedreven, enthousiast en met grote kennis van zaken. Hij benadrukt dat het voor hem een groot voordeel is dat hij zelf op hoog niveau heeft gekoerst en dus mee kan voelen met de renners.

Tussen de interviews door zorgt Hein Augustijn met z’n Brabantse liedjes voor de nodige afwisseling.

Hein Augustijn, 'méskes mee un zachte G'.

Koersdirecteur

De volgende tafelgast, die door Jos de Louw als presentator wordt voorgesteld is de koersdirecteur van de ZLM tour, John van de Akker. John vertelt over z’n werk als rennersmakelaar bij Cycling Service, over zijn ambities als koersdirecteur, over de organisatie van criteriums na de Tour, over z’n deelname aan de Tour in z’n wielercarriëre en in welke wedstrijden hij vroeger op z’n best was.

Voor de pauze krijgt het publiek dé rebus voorgeschoteld. De oplossing, 'Frans Slaats', klinkt al snel door de zaal. Gerben van den Broek gaat als winnaar met het Visma-Lease-a-Bike tourshirt naar huis.

Na de pauze krijgt Jace van de Ven het woord en leest z’n column voor over Mathieu Hermans. Jace neemt ons op z’n grappige, verfrissende en kolderieke manier mee naar de dag waarop 'de kleine Mathieu' één van z’n overwinningen boekte.

Wielerleven Annemiek van Vleuten

Daarna volgt de hoofdgast van de avond, Annemiek van Vleuten. In ruim 40 minuten krijgen we een mooi beeld van haar carriëre. Van de late stap, die ze maakte naar de wielersport, haar bijna maniakale manier van voorbereiding, haar soms onconventionele aanpak, de strubbelingen tijdens WK’s met andere Nederlandse favorieten, het belang van maatwerk bij coaching, de tweestrijd met Anna van den Breggen en de manier waarop ze tegenslagen verwerkte. Allemaal thema’s die tijdens haar interview voorbijkwamen. Het publiek luisterde ademloos naar het relaas over haar prachtige carrière en haar wielerleven. 'Vallen, opstaan en de drive om beter te worden', de ondertitel van haar nieuwe boek was de rode draad door het interview.

Rond half elf sloot Bart van Veen namens de stichting Fietsevenementen de Langstraat de avond af. Speciale dank ging uit naar Peet Kappen en Jos de Louw (voormalig presentatoren van het Brabants Wielercafé) die de gasten op een uitdagende en heldere manier uit de verf lieten komen.

Na afloop werd er onder het genot van een kwaremontje nog wat nagepraat en gingen er flink wat gesigneerde boeken van Annemiek van Vleuten over de toonbank.

Met het wielercafé heeft de stichting fietsevenementen de Langstraat zich op een positieve en enthousiaste manier gepresenteerd aan Waalwijk en verre omgeving. We kijken terug op een zeer geslaagd event. Iedereen is natuurlijk van harte welkom op zaterdag 19 september bij de Langstraat Klassieker, het volgende 'speerpunt' van de Stichting.