Met grote teleurstelling heeft de lokale VVD gereageerd op het bericht in het nieuws dat de organisatie van de 80 van de Langstraat definitief is gestopt. Het evenement, dat al meer dan veertig jaar onlosmakelijk verbonden is met Waalwijk en de regio, dreigt daarmee van de kalender te verdwijnen. Voor de VVD is één ding duidelijk: de 80 van de Langstraat moet blijven bestaan.

Diepgeworteld in de gemeenschap

Het nieuws heeft in Waalwijk veel losgemaakt. Binnen enkele uren na het nieuws stroomde de inbox van de VVD-fractie vol met reacties van inwoners. Zorgen, teleurstelling en betrokkenheid voerden de boventoon. Volgens de partij onderstreept dit hoe diep het evenement is verankerd in de lokale gemeenschap. Jaarlijks bracht de 80 van de Langstraat duizenden deelnemers, vrijwilligers, bezoekers en ondernemers in beweging en had het evenement een duidelijke maatschappelijke, culturele en economische betekenis.

Zorgen waren al langer bekend

De VVD benadrukt dat de recente ontwikkelingen niet uit de lucht komen vallen. Al in september 2025 stelde de fractie schriftelijke vragen aan het college over de toekomst van de 80 van de Langstraat en pleitte zij voor een breed gedragen actieplan. In de beantwoording gaf het college destijds aan dat de organiserende stichting ‘in de lead’ was en dat de rol van de gemeente beperkt bleef. Ook werd een evaluatie toegezegd, die medio oktober zou plaatsvinden.

Inmiddels is de situatie drastisch veranderd. Het bestuur van de stichting heeft aangegeven de verantwoordelijkheid niet langer te kunnen dragen, de stichting is ontbonden en (oud-)vrijwilligers hebben het initiatief genomen om het evenement alsnog te redden.

Kritische vragen aan het college

Tegen deze achtergrond stelt de VVD opnieuw scherpe vragen aan het college. De fractie wil onder meer weten hoe het college met de kennis van nu terugkijkt op de eerdere beantwoording en vraagt om de toegezegde evaluatie zo snel mogelijk met de gemeenteraad te delen. Ook vraagt de VVD of het college erkent dat de problemen rond het evenement structureler en urgenter waren dan eerder werd aangenomen, en of een actievere rol van de gemeente nodig is.

Daarnaast wil de partij duidelijkheid over het contact met het initiatief ‘Vrienden van de 80’, dat onderzoekt of het evenement, in welke vorm dan ook, kan worden voortgezet. De VVD dringt erop aan dat de gemeente dit initiatief actief ondersteunt, bijvoorbeeld op het gebied van vergunningen, veiligheidseisen, organisatiekracht en samenwerkingen.

Lessen voor andere evenementen

Tot slot vraagt de VVD welke lessen het college trekt uit het stoppen van de 80 van de Langstraat voor andere grote, vrijwilligersgedreven evenementen in Waalwijk. Volgens de fractie is het belangrijk te voorkomen dat ook andere iconische evenementen in de toekomst tegen dezelfde knelpunten aanlopen.

Vooruitkijken, niet terugrekenen

De VVD benadrukt dat de vragen niet bedoeld zijn om met terugwerkende kracht te oordelen, maar om vooruit te kijken. “De 80 van de Langstraat verdient een toekomst”, stelt de fractie. “Wij verwachten van het college een actieve en constructieve houding om die toekomst, samen met alle betrokkenen, mogelijk te maken.”