Wie op tijd hulp of ondersteuning krijgt, kan vaak voorkomen dat de problemen groter worden. Volgens Sjors Slaats en Dilek Odabasi is dat precies de reden waarom Waalwijk de afgelopen jaren steeds meer heeft ingezet op ondersteuning dichtbij inwoners. “Veel vraagstukken beginnen klein”, zegt Slaats, huidig wethouder sociaal domein en lijsttrekker voor GroenLinksaf bij de komende gemeenteraadsverkiezingen. “Als je eerder ziet dat iemand vastloopt en sneller ondersteuning kunt bieden, voorkom je dat problemen later zwaarder worden.”

Slaats volgde in 2024 partijgenoot Dilek Odabasi op als wethouder. Zij staat nu als lijstduwer op de kandidatenlijst. Volgens Odabasi is de koers die Waalwijk de afgelopen jaren heeft ingezet een ontwikkeling van langere adem. “Zo’n verandering lukt niet in een paar jaar”, zegt ze. “Het vraagt samenwerking tussen gemeente, organisaties, vrijwilligers en inwoners. Alleen samen kun je ervoor zorgen dat mensen de steun en de zorg krijgen die ze nodig hebben.”

De afgelopen jaren zijn verschillende initiatieven ontstaan die laten zien hoe die aanpak werkt. Zo groeide De Kazerne uit tot een plek waar inwoners elkaar ontmoeten en stappen kunnen zetten richting werk of een zinvolle dag invulling. Initiatieven zoals Quiet Waalwijk laten zien hoe inwoners elkaar ondersteunen wanneer het financieel even tegenzit. Ook is de ondersteuning in de wijken versterkt. Inwoners kunnen bij wijkteams terecht met vragen over zorg, opvoeding, schulden of welzijn.

Volgens Slaats gaat het uiteindelijk om een bredere vraag: hoe zorgen we dat mensen mee kunnen blijven doen? “Het gaat niet alleen over zorg. Het gaat over samen leven, bestaanszekerheid, mentale gezondheid, opvoeding en plekken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten.”

Een sterke samenleving begint volgens beiden ook bij kinderen en jongeren. Daarom werd de afgelopen jaren geïnvesteerd in voorzieningen rondom scholen, sport en cultuur. “Je ziet dat deze manier van werken steeds beter zijn vruchten afwerpt”, zegt Odabasi. “Mensen weten eerder ondersteuning te vinden en voelen zich daardoor minder alleen.”

“Maar het werk is nog niet af”, vult Slaats aan. “We hebben een richting gekozen die werkt. Die weg willen we de komende jaren verder doorzetten.”

Wie kiest voor een eerlijk en sociaal Waalwijk, kiest volgens hen voor GroenLinksaf.

Dit is een politieke reclameboodschap in het kader van de Gemeenteraadsverkiezingen.