In de afgelopen maanden heeft het Vredesplein in Waalwijk een ware metamorfose ondergaan. Als grote, grijze stenen vlakte was het centraal gelegen plein al geruime tijd niet langer het visitekaartje voor Waalwijk. De gemeente was van mening dat het plein aantrekkelijker moest worden voor het publiek, waarbij klimaatadaptatie en biodiversiteit een prominente rol zouden moeten krijgen. Het Vredesplein als een levendige ontmoetingsplaats met een zachtere uitstraling. Na de zomervakantie werd gestart met de groene make-over en op 29 januari is het vernieuwde Vredesplein officieel geopend. Tegelijkertijd werd ook het Veteranenmonument in het ‘Witte Anjer Perk’ onthuld.

Door Madeleine Vrienten

Witte Anjer Perk

De witte anjer staat symbool voor erkenning en respect voor de inzet van Nederlandse veteranen. Een Witte Anjer Perk is een speciale plek om onze veteranen het hele jaar door te eren. Er zijn Witte Anjer Perken in meer dan tweehonderd gemeenten, waaraan elke gemeente haar eigen invulling geeft. De bloeiperiode van de witte anjer is in juni en sluit daarmee mooi aan bij de Nederlandse Veteranendag, op de laatste zaterdag van juni.

In 2023 werden op initiatief van de gemeente Waalwijk de eerste stappen gezet richting de realisatie van een Witte Anjer Perk in onze gemeente. In een oriënterend gesprek tussen gemeenteraad en de daarbij betrokken veteranen Erik Slingerland en Jurgen Vrienten, werden opzet en locatie besproken. Met de op handen zijnde herinrichting van het Vredesplein werd besloten dat deze locatie hiertoe het meest geschikt was.

Witte Anjer Perk in Veteranenmonument Vredesplein Waalwijk.

Ingetogen, krachtig en betekenisvol

Het monument is ontworpen door Jurgen Vrienten: “Het kunstwerk bestaat uit drie V-vormen, geïnspireerd op het Draaginsigne Veteranen dat symbool staat voor de begrippen Veteraan, Vrede en Veiligheid. Wanneer je voor het monument staat is de V van Veteranen zichtbaar. De twee V’s daarachter vormen samen ook de W van Waalwijk.” Hiermee wordt de lokale identiteit van het monument benadrukt.

Het monument is vervaardigd van cortenstaal met als typisch uiterlijke kenmerk de bruine roestkleur. “Een bewuste keuze; geen glamour en glitter, waarop met materiaal als roestvrijstaal meer het accent zou liggen. Het monument is in deze vorm op bescheiden wijze zichtbaar en aanwezig, wat passend is voor de doorsnee veteraan.”

Kranslegging bij Veteranenmonument door burgemeester Sacha Ausems en ontwerper Jurgen Vrienten.

Zichtbare erkenning voor de prijs van vrijheid

In haar toespraak tijdens de officiële opening benoemde burgemeester Sacha Ausems het belang van het nieuw ingerichte Vredesplein: “Een plek voor jong en oud, voor nieuwkomers en vertrouwde gezichten. Een plek voor de stad, voor gesprek, voor herdenking en voor verbinding.”

Met betrekking tot de onthulling van het Veteranenmonument sprak ze haar waardering uit voor de aanwezige Waalwijkse veteranen: “Vrede en veiligheid zijn niet vanzelfsprekend. Het zijn de mannen en vrouwen die zich hebben ingezet voor onze vrede en veiligheid. Vaak ver van huis en soms ook onder onvoorstelbaar zware omstandigheden. Ervaringen die hun sporen hebben nagelaten, soms een leven lang. Waalwijk erkent de offers die zijn gebracht en staat pal achter zijn veteranen en hun families. Het Vredesplein met het Veteranenmonument is een plek die zijn naam eer aan doet. Het is hier zichtbaar, voelbaar en gedeeld. En dat moet het ook zijn en in de toekomst blijven.”

De opening werd muzikaal omlijst met klassieke muziek door Abe Jonkergouw. De indringende woorden van stadsdichter Romy van Dongen wisten de sfeer van het moment te raken.

De burgemeester benadrukte in haar toespraak zich te distantiëren van de recente uitspraken over de inzet van onze militairen in Afghanistan en weet deze stellig te ontkrachten: “Wij hebben niet afgewacht achter de linies. Onze militairen hebben zich ingezet vanuit professionaliteit, loyaliteit en een diep verantwoordelijkheidsgevoel.” Tot slot spreekt zij de wens uit dat het Vredesplein de dynamische plek mag zijn en blijven waar het een komen en gaan is. Een plek om elkaar te ontmoeten, stil te staan, te herdenken en te waarderen.