Al jaren wil Rutger van Happen uit Waalwijk een appartement kopen in Zuid-Europa. Maar steeds loopt hij vast op dezelfde vraag: In welke stad? Rutger besluit een bijzonder avontuur te maken van zijn zoektocht. Welke steden gaat hij bezoeken en wat wordt de uiteindelijke keuze? De komende weken reizen we met Rutger mee en deelt hij zijn ervaringen en conclusies met Weekblad Waalwijk.

Door Rutger van Happen

Ik ken veel plekken, ik heb favorieten, maar ik blijf twijfelen. Dus besloot ik het dit jaar anders te doen. Niet eindeloos vergelijken vanaf de bank, maar kiezen door te ervaren.

Ik bedacht een simpele reis van ongeveer tien dagen door Zuid-Europa, zonder van tevoren te weten waar ik de volgende dag wakker word. Het enige wat vaststaat, zijn de regels:

1. Ik boek steeds de goedkoopste vlucht die op dat moment beschikbaar is.

2. Ik blijf in Zuid-Europa.

3. Ik mag niet terug naar dezelfde stad.

4. Ik blijf maximaal 48 uur in een stad.

5. Elke stad krijgt een score op een aantal criteria, zodat ik aan het eind niet alleen een gevoel heb, maar ook een duidelijke ranking.

Gewoon gaan!

Het plan is dus: aankomen, de stad echt proeven, opdrachten uitvoeren, door naar de volgende. En ondertussen alles vastleggen, zodat anderen kunnen meereizen en ik later ook eerlijk kan terugkijken op wat een stad nou echt met je doet als je er kort maar intens bent.

Maar eerlijk is eerlijk: dit avontuur heeft voor mij nog een paar extra doelen. Ik wil mensen inspireren om ook zoiets te doen. Niet omdat je precies mijn route moet kopiëren, maar omdat het idee van 'gewoon gaan' vaak dichterbij is dan je denkt. Ik wil ook laten zien dat alleen reizen juist heel veel leuke dingen kan brengen. Je praat sneller met mensen, je staat meer open, je doet makkelijker spontanere dingen. En je merkt dat je eigenlijk helemaal niet zoveel nodig hebt om een vette trip te maken.

En nog iets: ik wil laten zien dat je op deze manier vaak goedkoper kunt reizen en meer kunt zien. Door flexibel te blijven en steeds de goedkoopste optie te pakken, kom je soms op plekken waar je anders nooit aan had gedacht. Je ziet meer steden in minder tijd, zonder dat je vastzit aan een strak plan of dure boekingen maanden vooruit.

Voorbereiding

Natuurlijk kan je niet alles voorbereiden als je niet weet waar je heen gaat. Maar je kan wel zorgen dat je praktisch gezien snel kunt schakelen. Daarom heb ik vooraf een paar apps klaargezet die dit avontuur überhaupt mogelijk maken:

1. Skyscanner om snel de goedkoopste tickets te vinden en te boeken.

2. Booking.com en Airbnb om last minute een slaapplek te regelen.

3. GetYourGuide zodat ik mezelf dwing om in elke stad minimaal één activiteit te doen.

4. ChatGPT om per stad snel uit te zoeken wat er te doen is en welk lokaal gerecht ik echt moet proberen.

Omdat ik veel reis, neem ik alleen een rugzak mee. Geen koffer die je door smalle straatjes moet trekken, geen gedoe met extra bagage. Dat betekent wel dat ik creatief moet inpakken en dat ik niet alles kan meenemen. Maar dat past juist bij het idee: licht reizen, snel bewegen, veel meemaken.

Steeds opnieuw verrast

Per stad geef ik mezelf een paar opdrachten. Pas als ik die heb gehaald, 'mag' ik door. Zo moet ik op de foto met met minimaal één bezienswaardigheid, proef ik minimaal één lokaal gerecht en ga ik minimaal één activiteit doen via GetYourGuide.

En dan komt het leukste deel: meteen doorboeken naar de volgende stad. Steeds het goedkoopste ticket. Steeds opnieuw verrast worden.

Tijdens oud en nieuw heb ik de knoop doorgehakt en het eerste ticket geboekt. Gewoon, in het bijzijn van mijn familie, als een soort startschot. Eindhoven als vertrekpunt. Zuid-Europa als speelveld en dan zonder te sturen op 'leuk', 'hip' of 'Instagrammable', maar puur op prijs.

Ik maakte er meteen een spel van met de volgers. Naar welke stad zou ik als eerste vertrekken? De opties waren Bari, Nice, Pisa, Pula, Reus of Rome. En eerlijk is eerlijk: ik hoopte vooral op een stad waar ik nog nooit was geweest. Want als je dit doet om je droomplek te vinden, moet je ook nieuwe plekken toelaten.

Eerste bestemming

De uitkomst werd Pisa. En daar was ik oprecht blij mee. Niet alleen omdat ik er nog nooit was geweest, maar ook omdat het hele concept meteen bewees dat het werkt. Het ticket kostte namelijk 16 euro. Zestien euro voor een vlucht naar Pisa! Ik snap dat je dan denkt: hoe kan dat? Maar als je echt consequent het goedkoopste pakt en flexibel bent, kom je soms dit soort bedragen tegen.

Vanaf dat moment was het officieel. Pisa is stad 1. Ik mag er maximaal 48 uur blijven. Op de dag van vertrek koop ik pas het volgende ticket, weer via Skyscanner, weer het goedkoopste naar een bestemming in Zuid-Europa. En zo gaat de reis door en door, zonder dat ik nu al weet waar ik eindig.

Onderweg ga ik de steden ranken en na afloop deel ik ook een overzicht van de kosten. Niet alleen de vluchten, maar het complete plaatje. Juist zodat je kan zien wat dit soort reizen in de praktijk kost, en dat je er niet per se een groot budget voor nodig hebt.

Nog een paar dagen aftellen en dan start de reis echt. Ik heb er enorm veel zin in. En als je zelf ooit hebt gedacht: ik wil eigenlijk ook zo’n avontuur, maar ik twijfel nog… zie dit dan als je schopje. Gewoon gaan.

Rutgers avontuur is ook te volgen op Instagram, TikTok en Polarsteps onder de naam Rutgerontravel.