Last Cristmas van Wham schalt uit de speakers, kinderen glijden joelend over het ijs. De een krabbelt voorzichtig achter een oranje hulpvis, de ander blijft keurig overeind. “Veel kinderen kunnen nauwelijks schaatsen, als ze hier komen. Maar aan het eind van het uur zie je al dat het beter gaat”, zegt Hans van Bruggen tevreden.

Door Hetty Dekkers

Van Bruggen is bestuurslid van de stichting Evenementen Centrum Waalwijk, de initiator van de overdekte ijsbaan die tot en met 4 januari op het Raadhuisplein staat. De eerste week mochten alle bovenbouwleerlingen van Waalwijkse basisscholen er ’s ochtends komen schaatsen. De 10-jarige Guusje Hings komt net van de baan gestapt. “Ik heb al heel vaak geschaatst, in de Efteling”, verklapt ze. Ze kan al rondjes draaien, wat ze speciaal nog even demonstreert. Van haar mag de ijsbaan er heel de winter staan. “Dit is leuker dan school”, zegt ze opgetogen.

Jong en oud

Van Bruggen is blij met de vele enthousiaste reacties. “Mensen zeggen vaak dat er niets mogelijk is in Waalwijk, maar het kan dus wél”, zegt hij. “We wilden met deze ijsbaan een gezellig evenement creëren voor de Waalwijkse gemeenschap, waar jong en oud aan mee kan doen. Dat is gelukt. Bij het vrij schaatsen zie je ook veel jongeren die anders op hun fatbike zouden zitten, hartstikke leuk toch. We hebben daarnaast zo’n 240 vrijwilligers op de been gekregen, de gemeente werkte goed mee, bedrijven stelden belangeloos van alles beschikbaar en sponsoren hoefden we dikwijls maar één keer te bellen. Soms boden ze vanzelf hun hulp aan, het is geweldig hoe dit evenement door heel Waalwijk gedragen wordt.”

IJsmeesters

’s Avonds zijn er vaak curlingwedstrijden, voor bedrijven of vriendengroepen, maar de spelregels worden daarbij niet al te streng nageleefd, geeft Van Bruggen toe. “We hebben een Beierse variant, met schijven met een rechtopstaande steel. Er wordt niet echt veel gebezemd, zoals je op tv altijd ziet, want als je even niet oplet krijg je zo’n zware schijf tegen je enkels. Het is een soort jeu de boules op ijs, het gaat vooral om de sfeer en de gezelligheid.” Overdag is het vaak vrij schaatsen. Voor 5 euro mag je het ijs betreden en krijg je de huurschaatsen te leen. “Die prijs hebben we bewust laag gehouden, omdat we het laagdrempelig wilden houden. Iedereen moet mee kunnen doen.”

Als het gaat om bezoekers is het IJsparadijs, zoals de schaatsbaan officieel heet, een groot succes. Ook de kwaliteit van het ijs wordt nauwlettend in de gaten gehouden door vrijwilligers met de titel ‘ijsmeester’ op de rug. “Zij hebben speciaal een cursus gevolgd”, aldus Van Bruggen. “Want het ijs moet regelmatig geveegd en opnieuw opgespoten worden.”

Glühwein en warme chocomel

Tot en met zondag 4 januari kan er dus nog volop geschaatst worden op het IJsparadijs. Voor alle activiteiten, er zijn ook optredens van dj’s en Waalwijkse zangers, kan men kijken op waalwijk-ijsparadijs.nl. Of het Waalwijkse ijsparadijs ook financieel een succes wordt, moet nog even afgewacht worden. “Of we er financieel uitkomen, is afhankelijk van de horeca-omzet”, geeft Van Bruggen toe. “We hebben de bar ingericht als skihut, compleet met glühwein en warme chocomel. Iedereen is daar van harte welkom, ook al geef je niks om schaatsen. We hopen dat veel Waalwijkers er een feestelijke uitgaansgelegenheid van gaan maken.”

Of de stichting Evenementen Centrum Waalwijk nog meer gaat organiseren in de toekomst, houdt Van Bruggen nog even in het midden. “We hebben er zin in en ideeën genoeg. Maar eerst maar even kijken hoe het loopt met dit initiatief. Als het financieel lukt, gaan we zeker om de tafel voor meer evenementen in Waalwijk.”