Het is haast onwerkelijk als we vandaag de dag denken aan alles wat zich in Waalwijk heeft afgespeeld vanaf 30 oktober 1944. De dag dat de bevrijding werd ingezet en nog veel mensen hier in Waalwijk dat allemaal hebben gezien en beleefd. De dag dat een bataljon jonge Schotse Camerons onder leiding van luitenant-kolonel Derek Lang de bevrijding inzetten en Waalwijk binnenkwamen waar later de Mariakapel is gebouwd.
Ondanks een aantal burgers die bij voorafgaande geallieerde beschietingen in Waalwijk om het leven waren gekomen was de vreugde over de herwonnen vrijheid groot. We wisten nog niet dat Waalwijk en een groot deel van de Langstraat aan het begin stonden van één van de moeilijkste en bloedigste perioden van de hele oorlog. We werden frontstad. Het Zuiden van Nederland bevrijd tot aan de Maas, ten Noorden van de Maas bleef de bezetting erger dan ooit daarvoor. Sommige inwoners trokken naar familie elders in Brabant. Velen brachten de nacht door in huis, kelder of op een andere plek waar men zich veilig waande. In die maanden van spanning, verdriet, angst en gevaar is er heel wat af gebeden. Als nooit tevoren werd het spreekwoord waar: 'Nood leert bidden'. Er waren toen al mensen die dachten of zeiden: 'Als we hier redelijk goed door heen komen, moeten we iets doen uit dankbaarheid'.
Afbeelding in glas en lood parochie heilige Sint Jan de Doper vervaardigd door de jonge Waalwijker Wim Klijn.
Bouw Mariakapel
Op een zondag in juni 1946 werd door kapelaan Ras van de Antoniusparochie gepreekt en het idee gelanceerd om een Mariakapel te bouwen als dank en ook ter ere van Maria, Koningin van Vrede. Al in augustus van dat jaar werd een onafhankelijke Stichting opgericht waar onder andere kapelaan Ras, Reinier Ter Berg en Frans Smolders zitting hadden. Door hen werd de grond gekocht waarop nu de Mariakapel staat.
Toen bleek dat anderen ook in Waalwijk met dezelfde plannen rondliepen, lukte het toch in korte tijd om de neuzen van alle Waalwijkers dezelfde kant op te krijgen. Wat niet altijd eenvoudig was.
Onze Mariakapel is door gebrek aan materialen gebouwd uit het puin van een vernielde boerderij uit Udenhout. De IJsselsteentjes zijn een voor een schoon gebikt en in de juiste vorm gekapt. Door Harrie en zonen Ben en Bart van Heesch zijn de prachtige gewelven gemetseld. Een heel specialistisch werk. De Waalwijkse architect Jos van Hulten ontwierp de kapel. De glas in lood ramen, vervaardigd door de jonge Waalwijker Wim Klijn, beelden de vier parochie heiligen uit. Het prachtige serene beeld van Maria met kind is gemaakt door de beeldhouwer Wim Harzing uit Driebergen en geschonken door een weldoener die onbekend wenste te blijven.
Mariakapel Waalwijk gefotografeerd vanaf de zijkant, ontwerp van de Waalwijkse architect Jos van Hulten vanaf de zijkant gefotografeerd.
Vrede
Vrede duurt soms niet lang. In de afgelopen 78 jaar was de vrede soms ver te zoeken in landen, streken, steden en dorpen om ons heen. Zal het ooit vrede worden? Kan er ooit vrede zijn? Wij hebben de fantasie en de overtuiging dat het kan. Ieder mens is op zoek naar vrede. Om te beginnen in onze eigen directe omgeving maar zelfs dan is het al moeilijk genoeg. Je kunt het niet alleen en dan is daar de Mariakapel waar een mens rust vindt. Die in moeilijke omstandigheden al zijn moed bij elkaar schraapt en blijft hopen, los van achtergrond, geloofsovertuiging of leeftijd probeert men daar tot zichzelf te komen, uit dankbaarheid, uit eenzaamheid, vanuit een intens verlangen. Voor iedere mens die daar tot zichzelf komt, ligt daar de kiem tot vrede, tot saamhorigheid en goede samenwerking binnen onze gemeenschap. Zo werken we met onze eigen beperkte mogelijkheden aan de vrede.
Stiltecentrum
Duizenden mensen bezoeken jaarlijks ’t kapelleke op de hoek Kloosterweg/Meerdijk. De Mariakapel heeft een bijzonder plaatsje in het hart van vele Waalwijkers. De kapel blijkt te fungeren als stiltecentrum voor jongeren, passanten, toeristen, christenen van verschillende gemeenschappen en mensen van vele nationaliteiten. Of het nu is om een kaarsje te laten branden voor een kleinkind dat examen gaat doen of voor een dierbare die ernstig ziek is. Ook fietsers nemen hun moment van rust in het kapelletje en ontsteken een kaarsje en vervolgen weer hun reis. Sommige passanten willen hun verhaal delen, sommige zijn in zichzelf gekeerd. Weer anderen plaatsen een boeketje bij Maria om zo hun dank te uiten. Je kunt in de Mariakapel mensen aantreffen op ieder moment van de dag.
Onderhoud
De beheerders Henk en Willy zorgen dat de kapel iedere dag geopend en gesloten wordt. De tuin houden ze bij, de boeketten worden in vazen gezet, de verwelkte bloemen worden opgeruimd en zij zorgen voor de voorraad kaarsen. Zodat iedere bezoeker een kaarsje kan aansteken. Afgelopen jaar waren er veel onderhoudswerkzaamheden nodig aan de Mariakapel. Die zijn ondertussen afgerond. De Mariakapel staat weer in volle glorie. Menig bezoeker spreekt uit dat het erg mooi geworden is. Leden van de Stichting Mariakapel Waalwijk, beheerders en vrijwilligers zullen in de toekomst trachten haar doelstellingen te blijven realiseren door de Mariakapel te onderhouden.
Herdenkingsviering
De Mariakapel bestaat in oktober 78 jaar. Traditioneel houden we ieder jaar de laatste zondag van deze maand een herdenkingsviering voor de oorlogsslachtoffers in de kerk Sint Jan. Pastoor Verbraeken verleend ook voor deze bijzondere viering in oktober weer graag zijn medewerking. Het gemengd koor zal met prachtig gezang de viering opluisteren. Jack Didden, van jongs af aan geïnteresseerd in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en auteur van veel boeken, heeft een lezing voorbereid die tijdens de viering voorgelezen wordt.
Wij willen u graag uitnodigen om de herdenkingsviering bij te wonen.
Datum: Zondag 26 oktober
Locatie: Kerk Sint Jan de Doper Sint Jansplein Waalwijk
Tijd: 10.30 uur
Stichting Mariakapel Waalwijk