Het was donderdagavond druk in de raadszaal van het stadhuis in Waalwijk. Veel kinderen en hun ouders zaten op de publieke tribune. Op een groot spandoek stond geschreven: ‘Zebrapad kost minder dan een ongeluk’. De kinderen van basisschool De Rank hadden het zelf gemaakt. Hiermee wilden ze de onveilige situatie in de Raadhuisstraat onder de aandacht van de gemeenteraad brengen. Directeur Jacob Uijl hield een gloedvol betoog om de gemeenteraad te overtuigen van de noodzaak van verkeersmaatregelen om een einde te maken aan de onveilige situatie in de straat.
Voorheen stonden er altijd brigadiers aan straat om de kinderen een veilige oversteek te bieden. Helaas lukte het de school niet meer om het rooster rond te krijgen, zelfs niet door opa’s en oma’s op te roepen als brigadier. De kinderen moesten dus zelfstandig of met hulp van de eigen ouders oversteken. Dit levert soms gevaarlijke situaties op. De Raadhuisstraat is een 30 km-zone, maar er zijn weinig automobilisten die zich aan deze snelheid houden. Een zebrapad is er niet, snelheidsremmende drempels ook niet, wel zijn er wat markeringen op het wegdek aangebracht waar men kan oversteken. De school vindt dit onvoldoende en pleitte al eerder voor een zebrapad.
Kinderen van De Rank met spandoek en directeur.
De aanvraag werd serieus onderzocht, maar het advies van de politie was negatief. Een zebrapad bood schijnveiligheid en garandeerde geen veilige Raadhuisstraat. Het college volgde het advies van de politie en wees de aanvraag af. Wel beloofde men wat aan de situatie te doen met waarschuwingsborden en een markeringen op het wegdek.
De school vond dit onvoldoende. Waarom wel een zebrapad op het Raadhuisplein voor het winkelend publiek? Waarom wel een oversteekplaats bij andere basisscholen? De Rank voelde zich in de kou gezet. De veiligheid van kinderen was in het geding. De directeur pleitte voor optimale veiligheid in de Raadhuisstraat. De gemeente moest er alles aan doen om dit te borgen.
Er ontstond een levendige discussie na het pleidooi van de directeur en veel raadsleden vonden dat er iets moest gebeuren aan de situatie in de Raadhuisstraat. Enkelen waren zelfs ter plekke geweest om zich te overtuigen van de noodzaak van maatregelen. De wethouder beloofde dat hij het opnieuw zou onderzoeken.
Na een uur vertrokken de ouders en leerlingen weer uit de raadszaal. De kinderen hadden een mooi lesje burgerschap gehad en gezien hoe het in de politiek kan gaan. Nu maar hopen dat er snel maatregelen komen om de situatie in de Raadhuisstraat te verbeteren. Dagelijks steken daar 250 kinderen over; de verantwoordelijkheid van de gemeente om een veilige situatie te creëren.