Het Parkpaviljoen werd precies zeventig jaar geleden gebouwd als clubhuis voor de RK Bond van Bejaarden en Gepensioneerden. De oudemannensoos is inmiddels uitgegroeid tot een modern en drukbezocht ontmoetingscentrum. Begin april wordt er een mooie jublieumexpositie geopend in het Parkpaviljoen en op zondag 7 juni is er een open dag ter ere van het 70-jarig bestaan.

Door Hetty Dekkers

Burgemeester Teijssen opende het Parkpaviljoen op 7 januari 1956. Het was een koude, winterse dag, aldus de Echo van het Zuiden. Maar niet voor de 130 mannen van de plaatselijke Bejaardenbond. Zij hadden eindelijk een eigen home, met gasverwarming en al! Tot die tijd werden ze van het ene tijdelijke onderkomen naar het andere gejaagd.

Paleis

‘De ouden van dagen kregen een juweel van een tehuis’, kopte de Echo van het Zuiden na de opening. De Bejaardenbond, die in Waalwijk een bloeiende afdeling had, stelde alles in het werk ‘om zijn leden de gelegenheid te geven hun oude dag niet in ledigheid door te brengen’. In het nieuwe, verwarmde, clubhuis konden ze een kaartje leggen, een potje biljarten en een kopje koffie drinken.

Burgemeester Teijssen overhandigde de sleutel op zaterdag 7 januari aan de voorzitter van de bond, Dorus van Eggelen. ‘Hoe blij zijn we met ons nieuwe tehuis’, sprak Dorus. ‘Het is een paleis’. Van Eggelen had zich heel sterk gemaakt voor de komst van een eigen clubhuis, maar hij kon er zelf niet lang van genieten, helaas. Hij overleed al een jaar na de opening, in 1957. Vrouwen waren nog niet van de partij, zij werden pas in 1966 toegelaten tot de bejaardenbond. Maar die kwamen niet echt massaal naar het Parkpaviljoen, het is lang een mannensoos gebleven.

Uitbreiding

In 1986 bleek het Parkpaviljoen te klein en werd er een flink stuk aangebouwd. De grote zaal kreeg er vier meter bij. Rond de eeuwwisseling kreeg het gebouw nog een uitbreiding, nu aan de noordkant. Het kantoor, de werkkeuken en de toiletgroep werden toen aangepast.

De eerste vijftig jaar werden er tevens veel cursussen in het Parkpaviljoen gegeven. Menigeen volgde hier muziekles, een EHBO-cursus of een verkeersopleiding. Zo’n beetje na de eeuwwisseling verwaterde de functie als mannensoos. Even kreeg het Parkpaviljoen zelfs een slechte naam, als goedkoop café voor zware drinkers. Maar vanaf 2011 kwam er een nieuw bestuur en ontpopte het Parkpaviljoen zich tot wat het nu is: een bruisend ontmoetingscentrum met tal van activiteiten voor een brede doelgroep. Ruim 20.000 mensen weten elk jaar het Parkpaviljoen te vinden.

Expositie

Het 70-jarig jubileum wordt dit jaar gevierd met twee grote activiteiten. Vrijdagmiddag 3 april wordt een mooie jubileumexpositie geopend die te zien blijft tot eind juni. Het wordt een overzichtstentoonstelling met veel oude foto’s uit de beginjaren van het Parkpaviljoen. Fotograaf Nicole Segers exposeert bovendien portretten van de huidige vrijwilligers. Zonder wie het Parkpaviljoen natuurlijk nooit had kunnen bestaan. Jo van Laarhoven is al vrijwilligster sinds 1980. Zij weet nog dat er heel veel gebiljart werd vroeger én geborreld. De jonge en oude klare waren in trek bij de gepensioneerde mannen.

Op zondag 7 juni is er een feestelijk open huis, met demonstraties, muziek, een hapje en een drankje. Zet ook die dag vast in je agenda, want dat wordt een groots evenement!