Het is uniek in de wereld van de popmuziek: een band met steeds wisselende samenstellingen die de wereld als een olievlek aan het veroveren is. Nog unieker: het muzikale genootschap doet dat met ‘kampvuur-versies’ van bekende en mindere bekende Iron Maiden songs. De Engelse metalband zelf is ook enthousiast over Maiden uniteD. Ik moest zelf even over de streep getrokken worden, maar kijk nu reikhalzend uit naar het ’15 Trooper Salutes’ concert op 19 december.

Muziek is mijn passie. Hoe mooi is het dan om met iemand te praten wiens leven in het teken staat van muziek, dag in, dag uit. Vorige week ontmoette ik Joey Bruers in een café in zijn ‘hometown’ Tilburg om te babbelen over een concert waar ik al maanden naar uitkijk: ’15 Trooper Salutes’, het jubileumconcert van Maiden uniteD. Joey was 15 jaar geleden oprichter van de band, maar ik ken hem beter als de charismatische bassist van Up the Irons, Neerlands beste Iron Maiden tribute band.

Huiverig

Maiden uniteD kende ik nog niet zo goed. Bewust eigenlijk, want waar Up the Irons de sound van Iron Maiden zeer dicht benadert, bleek dat bij Maiden uniteD totaal niet het geval te zijn. Ik was er dus wat huiverig voor om het een kans te geven. Aan de andere kant ken ik Joey al langer en weet ik dat zijn leven in het teken staat van Iron Maiden. Ik kan me geen grotere fan voorstellen, dus als hij een nieuw project rond de muziek van de Engelse metalband opzet, dan ben ik moreel verplicht het een kans te geven.

Ik was echter benieuwd naar wat Joey zelf voor ogen had toen hij 15 jaar geleden voor het eerst met een akoestische Maiden-set het podium opstapte. Die metalmuziek leent zich nou niet per definitie voor een kampvuur-setting met akoestische gitaren. “Nee, klopt”, lacht Joey, “Ik heb ook lang getwijfeld hoor, moet ik eerlijk toegeven. Maar toen ik de muziek van Iron Maiden zelf als muzikant ben gaan spelen 27 jaar geleden met Up the Irons, ontdekte ik vrij snel hoe geweldig goed die nummers in elkaar zitten. Natuurlijk zong ik als klein manneke alles al wel mee; ik werd als 8-jarige verliefd op de muziek van Maiden. Maar dat die nummers zo vernuftig in elkaar zaten, wist ik toen nog niet.”

Joey ging met de nummers aan de slag en ging alle sporen en instrumenten vakkundig ontleden. Zijn ontdekking: de nummers blijven kaarsrecht overeind in een akoestische, fragiele setting, weliswaar uitgaande van de basis van het origineel. Kijk, en daar moest ik dus even doorheen. Want neem een nummer als ‘The evil that men do’: compleet anders qua sfeer als het origineel. Ik moest een paar keer luisteren, maar nondeju: wat een gave versie die Maiden uniteD heeft opgenomen van die song.

'Circle of fire my baptism of joy at an end it seems. The seventh lamb slain, the book of life opens before me and I will pray for you, someday I may return. Don't you cry for me, beyond is where I learn. Living on a razor's edge, balancing on a ledge, living on a razor's edge, you know, you know: the evil that men do lives on and on.' (The evil that men do)

Inmiddels 13 jaar geleden uitgebracht, maar een dijk van een plaat: Across The Seventh Sea.

Even terug naar 15 jaar geleden. Joey was als organisator van de Iron Maiden fanclubdag verantwoordelijk voor de programmering. Hij wilde een keer wat nieuws proberen en besloot zijn sluimerende idee concreet te maken. Hij benaderde wat collega-muzikanten uit andere bands en legde de door hem uitgewerkte en gearrangeerde akoestische versies voor. Het bleek een schot in de roos. “Waar ik in het begin zelf muzikanten moest vragen, krijg ik nu regelmatig de vraag van collega’s of ze een keer mee mogen doen. Dat is ook precies het idee van ‘uniteD’: het delen van de passie voor Iron Maiden met andere collega’s en met het publiek. Er hebben zelfs al wat bandleden van Iron Maiden zelf meegedaan. Ze ondersteunen ons project ook, juist omdat het geen imitatie is van wat ze zelf doen.”

Takkeherrie

In de aanloop naar het ’15 Trooper Salutes’ concert in de Concertzaal in Tilburg op 19 december ben ik dus in het repertoire van Maiden uniteD gedoken. Wat blijkt: de band heeft al een hele rits aan albums uitgebracht. Het onwennige maakte al snel plaats voor groot enthousiasme. Sterker nog: ik zou Maiden uniteD aanraden aan iedereen die Iron Maiden op voorhand (zonder het een kans te geven) afschildert als ‘takkeherrie voor ruig volk’. Want met de versies van Maiden uniteD als opstapje hoor je inderdaad hoe geweldig goed die nummers zijn. Bijkomend voordeel (voor mij tenminste); de teksten zijn beter te verstaan. Blijkt dat ik van een aantal nummers altijd luidkeels verkeerde teksten heb meegezongen.

'I close my eyes and I think of home, another city goes by in the night. Ain't it funny how it is? You never miss it til' it's gone away and my heart is lying there and will be 'til my dying day. So understand don't waste your time always searching for those wasted years. Face up, make your stand and realize you're living in the golden years.' (Wasted years)

Op 19 december viert Maiden uniteD haar 15-jarig bestaan live in de Concertzaal in Tilburg.

Als ‘muziekliefhebber’ wil ik de lezers van mijn muzikale verhalen adviseren om eens wat Maiden uniteD muziek te luisteren. Begin met The Trooper: muzikaal spannend en qua zang subliem. Check vooral ook ‘The evil that men do’ en ‘Wasted years’: misschien nog wel mooier dan het origineel (of is dat als vloeken in de kerk?). En wat te denken van ‘Can I play with madness’: die kan dus ook gewoon akoestisch en nog eens goed ook. Hoe dan ook: ik ben klaar voor de 19e om samen met de maten te gaan genieten van Maiden uniteD. Zittend op het rode pluche, dat wel, maar met een beetje geluk toch nog met een schorre keel en zweet op de kop. We gaan het meemaken… hell yeah!

Marcel Donks, muziekliefhebber uit Waspik