“Oei, dan moet die meneer wel heel erg oud zijn!” Een reactie van een 13-jarig meisje toen ze hoorde dat een deelnemer in Waalwijk voor de 80ste keer 80 km gaat wandelen.

Die wandelaar is René van Blokland (72) uit Culemborg die sinds 2006 meerdere Kennedymarsen heeft gelopen: “Voor mij is de Kennedymars van de Langstraat wel de laatste. Ik vind het na 80 keer 80 wel mooi om te stoppen. Nu ik ouder word, merk ik dat de tijd dat ik onderweg ben steeds langer wordt. Ik moet tijdens de route wat meer rusten en in de dagen na zo’n tocht neemt mijn hersteltijd ook steeds meer toe. Maar het blijft een prachtige ervaring.”

Volle maan

René bewaart mooie herinneringen aan zijn eerste Kennedymars in Haaksbergen: “Ik had me ingeschreven voor de Nijmeegse Vierdaagse, maar die werd dat jaar na één dag afgelast. Ik had nog volop energie en echt zin om te wandelen, dus toen heb ik me ingeschreven voor de 80 km daar. Het was fantastisch! Vooral het lopen in de nacht. Het was onbewolkt en volle maan en dan ziet de wereld er haast zwart-wit uit. Dat heeft echt iets magisch.”

Dat smaakte naar meer. Bij het plannen van een volgende tocht legde hij steeds de wandelkalender naast de maanstandenkalender. René: “Het werd voor mij haast een soort van verslaving om zo’n tocht als het enigszins kan bij volle maan te lopen. Ik wilde graag zo’n nacht als in Haaksbergen opnieuw beleven. Maar ja het weer heb je niet altijd in de hand en bij slecht weer dacht ik onderweg ook wel eens ‘wat doe ik hier?’”

Handschoen

Het liefst loopt René echte rondwandelingen, zoals in Someren en Sittard: “Je ziet heel veel van de omgeving en je komt dan nog eens ergens. Ik begrijp dat er in Waalwijk in drie lussen wordt gewandeld. Het is echter al fantastisch dat een nieuwe organisatie de handschoen heeft opgepakt en in zo’n korte tijd weer een Kennedymars organiseert. Alle respect daarvoor. Dat was ook het geval bij de Bloesemtocht in de Betuwe die een mooie doorstart heeft gemaakt.”

Fantastische finish in het verschiet

“Ik loop de tocht in principe alleen, al maak ik altijd wel een praatje met deze of gene die meewandelt. Door mijn enthousiaste verhalen, heb ik de 80 km ook regelmatig gelopen met anderen zoals m’n partner die ook deelneemt aan de Nijmeegse Vierdaagse. In feite is het lopen van 40 of 80 km. vooral een kwestie van de tocht anders indelen”, lacht hij.

Zijn laatste georganiseerde tocht van 80 km in Waalwijk zal René ’s nachts toch vooral in het stikdonker wandelen. Het is dan net nieuwe maan en dat betekent dat de omgeving weinig verlicht zal worden. René: “Maar dat neemt niet weg dat er een fantastische finish op het Raadhuisplein in het verschiet ligt.”