De gemeente Waalwijk vormde op zondag 6 september het toneel van de slot etappe van de ZLM tour. Dit was de tweede keer dat een grote wielerronde Waalwijk aandeed. In 1994 koerste de Tour de France al eens door Waalwijk. Dit keer echter was het zowel de start als de finish plaats. De sfeer bij de start op het Raadhuisplein was goed, zo ook de publieke belangstelling. Vier uur later was het druk bij de finish aan de Ambrosiusweg, waar de toeschouwers op een massasprint werden getrakteerd.
Door Wil Monsieurs
De ZLM Tour is één van de twee etappekoersen die Nederland kent. Het decor voor deze tour is Zuid-Nederland en een keur aan toppers en subtoppers neemt hieraan deel.
Hoe we deze tour moeten duiden, legt ex-prof Michael Boogerd aan ons uit: "Deze ronde is voor Nederland belangrijk omdat er renners aan deelnemen die ook de Tour de France reden. Vervolgens heb je de lichting renners die daar qua top net onder zitten en de derde groep zijn de renners die meedoen, maar niet voor de prijzen in aanmerking zullen komen. Het is echter wel een etappekoers waarin renners zich kunnen laten zien aan de wielerwereld. Het is dus wel degelijk een belangrijke etappekoers voor ons land.”
Met en voor de inwoners
Voor de gemeente Waalwijk is dit evenement ook van groot belang. Volgens wethouder Miloš Bokšan is het goed voor Waalwijk. “We hebben in ons coalitieakkoord staan dan we, naast de Kennedymars voor de Langstraat, elk jaar één groot evenement willen organiseren. Dat doen we dan met de intentie om de inwoners erbij te betrekken. Dit keer hebben we bijvoorbeeld met Go Waalwijk en het Willem van Oranjecollege een scala aan activiteiten voor de jeugd. Ik kom vandaag alleen maar tevreden inwoners tegen en dat is mooi. Als je als lezer nog een goed idee hebt voor een dergelijk evenement, laat dit dan meteen aan ons weten”, zegt de wethouder.
Massasprint
Ruim honderd renners (17 ploegen van 6 renners) begonnen aan de etappekoers. Bij de start in het Waalwijks centrum vertrokken 90 coureurs voor de 5 omlopen van 35.1 kilometer. Onderweg koerste het peloton door Drunen, Haarsteeg, Elshout, Heesbeen en Doeveren.
Tot kort voor de finish leek het erop dat de vluchters (7) die al vanaf de eerste omloop vooropreden, het net zouden gaan redden. Twee kilometer voor de finish werden ze echter door het peloton bijgehaald. Dat betekende dat de ZLM tour in de slotetappe een massasprint kreeg voorgeschoteld. Dat spektakel werd door het talrijk aanwezige publiek gewaardeerd en de renners werden al roffelend op de reclameborden binnengehaald.
Stefan Roos was een van die toeschouwers. Hij zat ruim op tijd klaar met een tafeltje en een makkelijke stoel om de vijf doorkomsten aan de Ambrosiusweg te aanschouwen. “Dat is niet moeilijk hoor, want ik woon hier ook”, zegt hij lachend. Op de vraag of hij fervent wielerfan is, antwoord hij gevat: “Nee ik heb er eigenlijk niets mee want ik ben voor Feyenoord. Maar, dit is te uniek om te missen. Zoiets maak je waarschijnlijk nooit meer me.”
In beweging komen
In de tussentijd werd er aan de Olympiaweg van alles voor de jeugd georganiseerd. Daar was een wielerparcour voor alle 2 tot 12-jarigen aangelegd. Iedere deelnemer kreeg na de finish een medaille als bewijs voor hun inspanning.
Even verderop kon op vastgezette fietsen geracet worden of je kon door te fietsen plastic recyclen. Alle activiteiten hadden beweging als doel.
Dat gold ook voor de wielerkoers die voor de Fietsmaatjes, de recreanten en de statushouders werd gehouden. Ook hier viel het op dat de deelname groot was en er onderweg veel plezier werd beleefd.
Alle wielrenners werden door burgemeester Sacha Ausems gestart. Voorafgaand aan iedere start had ze alle tijd om met de deelnemers een praatje te maken. De profs werden door haar succes gewenst, waarna ze met de vlag het zogenaamde startschot gaf.