Op woensdag 3 juni ging de 61e editie van de Jeugdavondvierdaagse Waalwijk van start. Hoewel de weersvoorspellingen aanvankelijk weinig goeds beloofden, konden uiteindelijk toch 1.460 kinderen en ruim 700 begeleiders van start gaan voor een wandeltocht van 3, 5 of 10 kilometer. Vanaf Sportpark Eikendonk, de thuisbasis van vv WSC, vertrok een bont gezelschap enthousiaste wandelaars. Daarmee was de aftrap van een nieuwe editie van dit jaarlijkse evenement een feit.

Foto's door Jaimy Bergmans

Dit jaar week de organisatie af van de jarenlange traditie om de routes door Nationaal Park De Loonse en Drunense Duinen te laten lopen. Tijdens de voorbereidingen werd geconcludeerd dat wandelen door de bossen vanwege de extreme droogte op dat moment een te groot risico met zich meebracht. De kans op natuurbranden was reëel, waardoor de veiligheid van de deelnemers niet volledig kon worden gewaarborgd. Daarnaast bestond de mogelijkheid dat Natuurmonumenten geen toestemming zou verlenen voor het gebruik van de routes. De organisatie anticipeerde hier tijdig op door nieuwe wandelroutes uit te zetten. Deze voerden de deelnemers dit jaar door verschillende woonwijken van Waalwijk.

Ook voor donderdag voorspelden de weergoden weinig goeds. Overdag trokken zware regen- en onweersbuien met grote regelmaat over de regio. Gelukkig klaarde het rond 18.00 uur op en liet de zon zich zien. Hierdoor konden de wandelaars alsnog genieten van een zonnige en aangename wandeltocht.

Vrijdag leek een soortgelijk scenario zich te herhalen. Gelukkig bleef het droog en konden de wandelaars met goede moed aan een nieuwe wandelroute beginnen. Nadat iedereen weer over de finish was gekomen, begonnen de vrijwilligers met het opruimen van alle materialen.

Grote defilé vormt feestelijke afsluiting

Zaterdag 6 juni stond traditiegetrouw in het teken van het grote defilé. Op een nagenoeg autovrij Unnaplein begonnen de vrijwilligers al vroeg met het opbouwen van het startbureau en de verkooppunten voor bloemen en snoep. Na een briefing van voorzitter Joep kregen de verkeersregelaars hun laatste instructies over de afzettingen, de veiligheid en het gebruik van de portofoons.

Rond 16.30 uur verzamelden zich de eerste deelnemers. Zij liepen nog enkele extra kilometers om uit te komen op het gemiddelde van 10 kilometer per dag over de vier wandeldagen. Hetzelfde gold voor de deelnemers van de 5 kilometer, die om 17.30 uur vertrokken.

Vanaf 18.00 uur stroomde het Unnaplein vol met deelnemers van de 3 kilometer en de wandelaars van de 5 en 10 kilometer die hun laatste ronde hadden lopen. Het was het moment om alle deelnemers hun welverdiende medaille te overhandigen.

Ondertussen hadden ook de muziekkorpsen Exempel (Empel), Scoutingband Jeroen Bosch (’s-Hertogenbosch), Showkorps Concento (Breda), Drumfanfare DIOS (Oijen), Showkorps Wilhelmina (Sleeuwijk) en Batucada Arenis (Sprang-Capelle) zich gemeld om het defilé muzikaal luister bij te zetten.

Klokslag 18.30 uur vertrok het defilé. Het bonte gezelschap van 1.450 kinderen en bijna evenveel ouders trok onder begeleiding van de korpsen door de woonwijk De Amstel richting het centrum van Waalwijk.

Op het Raadhuisplein was door de organisatie van de Wollukse Kwis, in samenwerking met Tavenu, een groot podium opgebouwd voor hun feestavond. Hier werden alle deelnemers en muziekkorpsen feestelijk verwelkomd door burgemeester Aussems en de wethouders Schuijffel en Spierings.

Na het verlaten van het Raadhuisplein vervolgde het defilé zijn weg naar het eindpunt: het Unnaplein.

Dank aan vrijwilligers en sponsoren

"Ondanks de wisselvallige weersvoorspellingen kijken we terug op vier prachtige wandeldagen. Het enthousiasme van de kinderen, de inzet van de vrijwilligers en de steun van alle betrokkenen hebben opnieuw gezorgd voor een onvergetelijke Jeugdavondvierdaagse", aldus voorzitter Joep.

De Jeugdavondvierdaagse blijft daarmee één van de mooiste en meest verbindende evenementen voor de jeugd in Waalwijk en omgeving.

De organisatie bedankt daarnaast alle sponsoren voor hun steun: Bakker Pim, Naber, Lions Club Waalwijk, Vast BV, Raetstate, Artech Metaal, CJX Solar, Rotary Waalwijk, Plan4You en Dupal. Ook gaat een speciaal woord van dank uit naar voetbalvereniging WSC en basisschool Teresia voor het beschikbaar stellen van hun locaties, autobedrijf Klerx voor het beschikbaar stellen van de vrachtwagen en de gemeente Waalwijk voor haar ondersteuning. Op naar de 62e editie in 2027!