Komen er weer duizenden wandelaars naar de kerstwandelingen? Dat vragen de organisatoren van de 20e editie van de kerstwandelingen van Zondereigen, ’t Zwart Goor en Merksplas zich af. Van 14 december 2024 tot en met 6 januari 2025 kun je die winterse wandelingen weer gaan meemaken en ze hopen daar net over de grens het record van 18.400 stappers te benaderen.

Door Jeanny Wouters

Op www.kerstwandelingen.be vind je de routes. Je kunt gratis deelnemen aan de wandelingen. Deze starten bij elke kerststal. Er is een oranje lus van 9,5 km van Merksplas naar ’t Zwart Goor en er zijn groene lussen van 8, 9,5 of 12 km die vertrekken vanuit Zondereigen. De lussen zijn te combineren tot een grote kerstwandeltocht van 17 of 21 km, een uitdaging voor sportievelingen.

“De 20e editie is alleszins een aanrader! Er zijn zelfs hoopvolle verwachtingen om tijdens deze feesteditie de 20.000 deelnemers te halen. Dat zou een succes zijn, een pluim op de hoed van de vele vrijwilligers van Toerisme Merksplas vzw en de Vrienden van de kerststal” aldus de organisatoren.

Sinds 2004

In 2004 gingen de kerstwandelingen in Merksplas van start met een opkomst van 4.000 wandelaars. Dat aantal groeide ieder jaar en in totaal hebben sindsdien ongeveer 180.000 wandelaars deelgenomen. Het is al lang geen puur lokaal gebeuren meer; vanuit heel Vlaanderen komen stappers afgezakt naar het hoge Noorden. Ook tal van noorderburen steken er de grens voor over.

Prachtige mix

Het begon allemaal toen de kerststal van Merksplas, die voor het eerst werd opgezet in 1964, het gezelschap kreeg van de kerststallen van ’t Zwart Goor, Zondereigen en de schapenstal op den Heikant. De korte afstanden tussen de mooiste Kempense kerststallen vormden een prima gelegenheid om er kerstwandelingen te organiseren. Dat resulteerde in een prachtige mix van bos- en veldwegen. Je wandelt door de vallei van de Mark en zijn bijriviertjes, het Graafsbos, parkdomein ’t Zwart Goor, het Carons Hofke en de Heikantse bossen. Zelfs landbouwers geven doorgang om over hun veld te lopen.

Bijbehorende kerstsfeer

Voor de bijhorende kerstsfeer zorgen de Vrienden van de kerststal met hun kribbehutten. Het is er steeds gezellig vertoeven rond de gloeiende kolenstoof of bij de zusters in het Koffiepotje (Zwart Goor). En dan is er nog een topper, een stopplaats in het bos, de Bosklappershut. Hier worden de wintervuren ontstoken. Verbroederen in open lucht met warme dranken, een versterkertje of een heerlijk kerstbier. Bosklapper Suske stelt al jaren zijn hut ter beschikking die zelfs open is op kerstdag en Nieuwjaar. De opbrengst wordt door Toerisme Merksplas vzw om beurten geschonken aan een sociaal project. Uiteraard zijn er ook de vele kerstcafés en zelfs een schapenstal op den Heikant.

Prijs winnen

Kom je deze 20e editie langs de Bosklappershut met een grote groep of samen in een leuke kerstoutfit? Dan maak je kans op een mooie prijs!

De officiële start is op zaterdag 14 december om 13.00 uur. Om deze feesteditie plechtig te openen organiseert Toerisme Merksplas twee begeleide wandelingen van 9 km. Deze vertrekken in groep aan de kerststal van Merksplas en ook in Zondereigen. “We heffen het glas op 20 jaar kerstwandelingen en stappen naar de Bosklappershut. Daar volgt een verbroedering tussen de twee groepen, een traktatie met een drankje en live muziek. Iedereen is welkom!” klinkt het uitnodigdend.

Kinderzoektocht met Spetter

Speciaal voor kinderen tot 12 jaar vergezeld van een volwassene is er weer een kerstzoektocht uitgestippeld op het domein ’t Zwart Goor. Kerstkabouter Spetter maakt al 20 jaar een kersttocht voor zijn vriendjes uit het bos. Deze kerst wil hij zelf op bezoek gaan bij zijn vrienden. Helpen jullie mee de route maken?

De tocht van 4 km gemarkeerd met rode pijlen start aan de Bosklappershut. Parkeren kan op de centrale parking van domein ’t Zwart Goor. Na de zoektocht ontvangen de kinderen een gratis drankje of versnapering. De route is te doen met een buggy. Het deelnameformulier kan je afhalen in de Bosklappershut of kan je vooraf downloaden en uitprinten op www.kerstwandelingen.be. Deelnemen is gratis. De winnaars ontvangen een mooie prijs