Voor natuurfotograaf Gerard van Os, al vele jaren lid van Natuurfotoclub De Langstraat, stond een lang gekoesterde wens op het programma toen hij in juni 2025 samen met zijn vrouw Yvonne afreisde naar Helgoland. Op het Duitse rotseiland in de Noordzee kon hij een van Europa's grootste kolonies jan-van-genten fotograferen.

Helgoland ligt tussen Duitsland en Denemarken en bestaat uit verschillende niveaus. Het Onderland bevindt zich op zeeniveau en omvat de havens en een deel van het dorp. Daarboven rijzen het Middelland en het Bovenland op: een imposante rotsformatie die ruim zestig meter boven zee uitsteekt. Op deze steile kliffen broeden duizenden zeevogels.

Voor Gerard van Os was vooral de jan-van-gent de reden om naar het eiland af te reizen. Deze indrukwekkende zeevogel heeft een spanwijdte van bijna twee meter en staat bekend om zijn spectaculaire manier van vissen. Van grote hoogte duikt de vogel met ingeklapte vleugels als een speer het water in om vervolgens onder water een vis te verschalken.

Vogelgriep

Al op de eerste dag van zijn verblijf viel Van Os iets bijzonders op. Tussen de vele jan-van-genten met hun kenmerkende lichte ogen ontdekte hij verschillende vogels met één of zelfs twee zwarte ogen. Dat bleek geen toeval te zijn. Onderzoek in Engeland heeft aangetoond dat donkere ogen mogelijk verband houden met een eerder doorgemaakte besmetting met vogelgriep. De vogels hebben de ziekte overleefd en beschikken daardoor over antistoffen tegen het virus. Wetenschappers volgen inmiddels een aantal van deze vogels met behulp van zenders. Ook worden ze geobserveerd door studenten. Het onderzoek richt zich op de vraag of vogels met donkere ogen zich anders gedragen dan hun soortgenoten en of zij meer moeite hebben om voldoende voedsel te vinden voor hun jongen.

Voor Van Os gaf deze ontdekking een extra dimensie aan zijn fotografiereis. "Je gaat naar Helgoland om prachtige vogels te fotograferen, maar je komt ook in aanraking met actueel wetenschappelijk onderzoek", vertelt hij.

Expositie

De komende foto-expositie van Natuurfotoclub De Langstraat, op 24 en 25 oktober in Zalencentrum Zidewinde, laat bezoekers kennismaken met de indrukwekkende wereld van de jan-van-gent. Ook andere clubleden presenteren een gevarieerde collectie natuurfoto's, variërend van vogels en zoogdieren tot landschappen, macrofotografie en sfeervolle beelden uit binnen- en buitenland. Daarmee biedt de expositie een veelzijdige blik op de natuur door de lens van de fotografen van de club.