Op een rustige ochtend begin november deed zich thuis bij Rineke, lid van Natuurfotoclub De Langstraat, een kleine verrassing voor. Tussen de verzamelde eikels van de moseik lag ineens een witte, pootloze larve. Het bleek dat het een larve van de eikelboorder was, een snuitkever die zijn leven grotendeels verborgen doorbrengt. In de dagen die volgden kwamen er steeds meer larven tevoorschijn uit de eikels: soms twee, soms zelfs drie uit één enkele eikel.
De vondst wekte haar nieuwsgierigheid. Hoe beweegt zo’n larve zich? Wat doet hij precies? Het plan ontstond om het diertje te fotograferen, boven op de eikel, en een kleine serie te maken van zijn gedrag. Dat bleek makkelijker bedacht dan gedaan. De ronde eikel rolde voortdurend weg en de larve zelf was minstens zo beweeglijk. Het vergde eindeloos veel geduld. Uiteindelijk raakten beiden er wat gestrest van.
Daarom besloot Rineke om het anders aan te pakken. Ze legde de larve op de grond. Direct ging het op zoek naar een geschikt plekje om zich in de grond in te graven. Langzaam verdween het in de grond. Zo’n klein beestje zonder pootjes. Alleen met zijn kaken en sterke huidplooien! Die verwondering wilde ze vastleggen.
De eikelboorder zelf is een klein snuitkevertje van slechts 4 tot 7,5 millimeter groot. In augustus en september boort het vrouwtje een gaatje in een nog onrijpe eikel, waarin zij één, twee en soms zelfs drie eitjes legt. Met een totaal van wel vijftig eitjes is dat een flinke dagtaak. Na ongeveer twee weken komt er een geelwitte larve uit, die zich voedt met het voedzame weefsel van de eikel.
Wanneer de eikels in de herfst op de grond vallen, zijn de larven volgroeid. Ze boren zich een weg naar buiten en zijn dan zo’n 7 tot 10 millimeter lang, met een roodbruine kop. Pootloos, maar allesbehalve hulpeloos. De larve ‘wandelt’ doelloos rond, in alle richtingen, totdat zij een geschikte plek vindt om zich tot ongeveer 25 centimeter diep in te graven. Daar overwintert ze. Pas tegen de tijd dat er het jaar daarop weer kleine eikeltjes aan de eik verschijnen, kruipt er een volwassen snuitkever uit de grond.
Maar hoe zit het dan met die eikel? Kan die nog ontkiemen? Dat gaat Rineke volgen. De eikel ligt in haar tuin.