Broekies waren het, tweelingbroers Thijs en Martijn de Jong toen ze dertig jaar geleden samen met Joost Hamers en Gijs van Gorp begonnen met hun bandje Prison Danger. Inmiddels mag de band, al kort na de oprichting bekend als Present Danger, zich de meest toonaangevende Metallica-tributeband van de Benelux noemen met steevast uitverkochte concertzalen. Het geheim: “Elke avond volle bak gas erop!” Op 30 mei viert de band haar 30-jarig bestaan in Tavenu in Waalwijk.

Door Marcel Donks

Present Danger is vooral bekend als Metallica-tribute, maar de band nam ook een aantal platen op met eigen werk. Lang geleden, dat wel, want met de huidige populariteit van tributebands staat de agenda al jarenlang ramvol met boekingen als Metallica-band. Maar dat neemt niet weg dat die eigen nummers wel degelijk van hoog niveau zijn. “Ooit hadden we de droom om als PD echt door te breken met eigen werk”, glimlacht zanger en gitarist Thijs de Jong (46). “Maar het grote publiek wil ons vooral met het werk van Metallica horen. Als je ziet voor wat een enorme zalen we spelen, dan kunnen we daar alleen maar trots op zijn. Bovendien: we zijn allemaal helemaal gek van de muziek van Metallica, dus we voelen ons ook bevoorrecht dat we juist met die nummers het publiek kunnen vermaken.”

Een zeldzamen foto uit de beginjaren van Present Danger, hier in 1997 als Prison Danger met van links naar rechts Gijs van Gorp, Thijs de Jong, Martijn de Jong en Joost Hamers (foto: eigen archief).

Echte shit

Voor de terugblik op 30 jaar Present Danger is ook Waalwijker Sjors Brekelmans (50) aangeschoven. Hij kwam de band een paar jaar geleden versterken en maakte dus tot nu toe maar een paar jaar bandgeschiedenis mee. “Het was een denderende trein waar ik aan boord stapte. Ik was wel gitarist, maar meer voor feesten en partijen om het zo maar te zeggen. Toen Thijs me vroeg voor PD, moest ik daar even over nadenken. Dat was wel de ‘echte shit’ wat gitaarwerk betreft. Maar na een uur wist ik dat dit de kans van mijn leven was. Ik heb er geen moment spijt van gehad.”

Dat juist Sjors de band als gitarist compleet maakte (met ook Raymond Netten op bas en Martijn de Jong op drums), is volgens Thijs geen toeval. “Kijk, dat Sjors een goede gitarist is dat wist ik natuurlijk wel. Maar minstens zo belangrijk is dat hij qua karakter en mentaliteit perfect in de band past. Vergis je niet: we zijn iedere week zo’n twintig uur met elkaar op pad, dus dan moet je het wel goed met elkaar kunnen vinden. En je moet er alles voor opzij zetten: het sociale leven van een muzikant is niet geweldig. Maar als het busje komt voorrijden dan gaan we er voor: met z’n zessen, want ook ons pa en ‘vijfde bandlid’ geluidsman Lucas Kouwenberg zijn er altijd bij. Tot een tijdje geleden was ons ma ook vast onderdeel van de club bij de merchandise. Present Danger is meer dan een band: we zijn echt een familie.”

Present Danger zoals de band het beste tot haar recht komt: volle bak live op het podium (foto: hodiamont.nl).

Fans

Misschien is het juist dat familiegevoel wat de band zo geliefd maakt bij de fans. Want de schare fans blijft maar groeien: een vaste club reist de band achterna in binnen- en buitenland. Thijs: “Wij hebben onze fans hoog staan; zij zijn ons bestaansrecht. We nemen dan ook altijd de tijd om voorafgaand, maar zeker na afloop van een concert de fans op te zoeken. Hun enthousiasme is voor ons de katalysator om door te gaan, nog beter te worden. Want als tributeband willen we de Metallica-songs zo dicht mogelijk benaderen. Maar dat doen we wel door er zelf plezier aan te beleven op het podium. Wij willen qua uiterlijk niet op James Hetfield en zijn kompanen lijken en we willen al helemaal niet als een stel stoere, arrogante mannen op het podium staan. Spelen voor een uitzinnig publiek is voor ons het mooiste wat er is, dus dat plezier willen we op het podium ook uitstralen.”

En daarmee heeft Present Danger de perfecte basis om nog vele jaren door te gaan. Maar niet voordat het 30-jarig jubileum op zaterdag 30 mei in de Waalwijkse Tavenu wordt gevierd. Sjors: “Tavenu bestaat zelf ook 30 jaar en het is voor ons altijd een fijne zaal om te spelen, lekker dichtbij huis zodat veel fans kunnen komen.” Dat laatste is een feit, want de avond is inmiddels uitverkocht. Naast Present Danger spelen de Volbeat tribute Dead but Rising en de AC/DC tribute High Voltage. De jubilaris speelt vooral werk van Metallica, maar ook een paar eigen nummers. Als extraatje staat er een heuse Metallica vrachtwagen voor de ingang van Tavenu. “Het wordt een vette avond”, verzekert Thijs. “We gaan er met onze fans een groot feest van maken en vieren samen waar we nu als band staan. PD gives you heavy!”