De Waalwijkse Maria Klerx schrikt zichtbaar als haar naam als winnaar wordt uitgeroepen. “Dit had ik nooit verwacht”, geeft ze toe. Maria won vorige week de Waalwijkse Kunstprijs 2026 met haar artistieke foto van een trappenhuis. Wethouder Timon Klerx (geen familie van de winnares) overhandigde haar een cheque van 1000 euro.

Door Hetty Dekkers

Dat er in Waalwijk veel kunst leeft, bleek wel uit het grote aantal aanmeldingen voor de jaarlijkse kunstprijs. Zo’n zestien kandidaten dongen mee, daar werden tien inzenders uit geselecteerd die mochten exposeren in het Huis van Waalwijk. Het publiek koos daar vijf finalisten uit, een jury bepaalde wie de absolute winnaar was. “Een lastige keuze, want we hebben veel mooie inzendingen gehad dit jaar”, zei Jessica Holtkamp bij de prijsuitreiking. Jessica is projectleider bij de gemeente en maakte donderdag de winnaar bekend. Dat gebeurde tijdens een feestelijke bijeenkomst in de oude raadszaal van het Huis van Waalwijk.

De artistieke foto van Maria Klerx waarmee zij de Kunstprijs 2026 won.

Waalwijkse brandweertoren

Maria Klerx was helemaal beduusd toen haar naam door de speakers klonk. Een echte speech had ze dan ook niet voorbereid, maar ze vertelde toch wat over zichzelf en haar winnende foto. Maria komt uit Waalwijk en studeerde 25 jaar geleden af op fotografie, aan de kunstacademie in Tilburg. Sindsdien is haar camera nooit ver weg. Ze fotografeert graag landschappen, natuur, historische gebouwen. Haar prijswinnende foto heeft ze gemaakt in het trappenhuis van de Waalwijkse brandweertoren, achter het oude gemeentehuis. “Ik was geïmponeerd door de ladders die daar stonden”, vertelt ze. “Het vakje bovenin was eigenlijk zwart, daar heb ik een Nepalese zon in gezet. Voor de rest is foto authentiek, dus niet bewerkt.”

De fotografe liet andere kunstenaars achter zich, zoals beeldhouwer Jozef Mahieu, portrettekenaar Laura Boudesteijn en kunstschilder Wivine Vervaeke. De jury moest nu eenmaal kiezen uit geheel verschillende kunstuitingen.

Kunst brengt mensen samen

De Kunstprijs Waalwijk is een jaarlijkse terugkerende verkiezing. “Dit was de derde keer”, zei wethouder Timon Klerx. “Met deze prijs willen we inwoners die kunst maken stimuleren. En we zijn blij dat er zoveel mensen meededen, zowel professionele kunstenaars als semi-professioneel en amateurs. Kunst brengt mensen samen, vertelt verhalen, dat brengt Waalwijk weer samen. Daarom willen wij als gemeente kunst graag stimuleren.”

Volgens Jessica Holtkamp is de Kunstprijs vooral bedoeld om kunstenaars te stimuleren en kans op meer naamsbekendheid te bieden. “En voor de kunstliefhebbers is het ook een mooie gelegenheid om hun stem en voorkeuren uit te brengen. Het publiek ziet hoe divers de kunst hier in Waalwijk is.”