Fotografie was altijd al een hobby van Evelien (44), van kleins af aan. Tót haar drie kinderen allemaal naar school gingen en ze er als zelfstandige haar beroep van maakte. Haar expositie 'Gevluchte mensen zoals jij en ik' is t/m 26 september te zien in De Bibliotheek in Waalwijk.
Door Irma van Veldhoven-Brok
Eigen regio
Evelien werd geboren in Waalwijk en groeide er op. Ruim 20 jaar geleden verhuisde ze naar Loon op Zand, waar ze nog steeds woont met haar man en hun drie kinderen. Het was dan ook helemaal niet vreemd, dat zij in 2024 de Open Dag bij de crisisnoodopvang in Loon op Zand bezocht, gewoon uit interesse naar een voor haar tot dan toe onbekende wereld. Bij de hartelijke ontvangst raakte ze meteen in gesprek met Mucarit en Seyma. “Voor ik het wist, was er een uur voorbij”, vertelt Evelien tijdens het interview voor dit Weekblad. Die ontmoeting maakte veel indruk op haar. Een zaadje werd geplant, voor de fotoserie, die in september te zien is in De Bibliotheek Waalwijk. Evelien: “Die geeft je een inkijkje in het leven van gevluchte mensen in Nederland, mensen zoals jij en ik.”
Fotografie als hobby
“Ik fotografeerde al jong en was ook erg creatief”, vertelt Evelien. Na het Dr. Mollercollege in Waalwijk gaat ze naar de Technische Universiteit in Eindhoven en studeert daar in 2006 af als bouwkundig architect. Naast haar werk als restauratie-architect volgt ze in de avonduren de basisvakopleiding voor fotografie van een jaar. Dat vindt ze zó leuk, dat ze doorgaat met de volledige opleiding en die na 4 jaar met een diploma afsluit.
Lange tijd bleef de fotografie een hobby, waarin ze intussen wel professioneel geschoold was.
Zelfstandig fotograaf
Die opleiding en haar professionaliteit gaven haar wel zelfvertrouwen, bekent ze. Toen haar derde kind naar school ging, trok ze de stoute schoenen aan en startte, in coronatijd, als zelfstandig fotograaf. Eerst met natuurfotografie en online-workshops. Evelien: “Gaandeweg ben ik mensen gaan portretteren. Ik hou ervan mensen te ontmoeten, hun verhalen te vertellen met de beelden die ik maak. Hiermee wil ik verbinding leggen tussen mensen. Dat is waar ik blij van word!” De details uit de architectuur neemt ze wel mee in de fotografie, bij de composities.
Evelien geniet ervan, als ze mensen zichzelf ziet zijn: “Maskers vallen weg, dat vind ik mooi!” Ze werkt graag voor maatschappelijke organisaties om bij te dragen aan de missie ervan. “En ik merk hoeveel mensen graag iets goeds willen doen voor elkaar, ook nu weer. Er zijn zoveel positieve initiatieven!” Deze fotoserie met expositie is geheel belangeloos door Evelien gemaakt en verzorgd: “Gewoon, omdat ik dit prachtig vind, ik móest dit gewoon doen!” Ook haar kinderen geeft ze mee: Ben jezelf!
De opening (juni) in Kaatsheuvel, met rechts Jan Feenstra. (foto: Jan van Frankenhuyzen)
Trots op deze expositie
Evelien is trots op de expositie, die eerder al te zien was in Het Klavier in Kaatsheuvel. Jan Feenstra, vrijwilliger bij de noodopvang, die de expositie mee opende, zei in zijn openingswoord: “Vluchten is eenzaamheid. Kijk goed naar de ogen van de mensen, want je ziet de eenzaamheid in hun ogen.” Velen hebben de expositie in Kaatsheuvel bezocht, waaronder ook enkele van de geportretteerden. Bezoekers werden geraakt, waren ontroerd door de foto’s en verhalen. In het gastenboekje, dat Evelien in Kaatsheuvel had neergelegd, deelden bekenden en onbekenden hun reactie. Iemand schreef: “Het is af en toe even slikken!” Ook nu in Waalwijk nodigt het gastenboekje uit tot het delen van je reactie. De Bibliotheek Waalwijk maakte ook een boekentafel met boeken, die passen in het thema. Evelien: ”Ik had stiekem gehoopt dat het zou lukken, deze expositie, maar niet gedacht dat het zó mooi zou worden! Het doet ook iets met de mensen. Dat geeft me erg veel energie!”
Passie voor het verhaal
Puur vanuit passie volgde ze haar eigen gevoel. Dat 'eigen kompas' heeft gezorgd voor de authenticiteit van de foto’s en de mensen erop, in hun eigen leefomgeving. De verschillende settings vertellen samen het verhaal, met korte tekst eronder voor de context en een verslagje van de ontmoeting. Evelien: “Soms waren ze bij de noodopvang ergens mee bezig, koken bijvoorbeeld, en dan ging het gesprek vanzelf. Anderen vertelden spontaan over hun vluchtverhaal of iets anders wat hun bezighield. En iemand kwam heel stoer over, maar bleek toch een klein hartje te hebben. En dat raakt me. Dan kom je tot ’t pure in de mens.”
Educatief programma
Deze expositie in de Bibliotheek maakt nu onderdeel uit van de cultuureducatie op scholen. Maar liefst 14 groepen 7 en 8 van vijf verschillende basisscholen bezoeken binnenkort de expositie, met educatief programma, door Evelien zelf ontwikkeld. Evelien: ”Het is een manier om met elkaar in gesprek te gaan over vluchtelingen. Het is een ontdekkingstocht met de kinderen en hoe ze deze foto’s, met de verhalen erbij, bekijken.”
Dankbaar
Dankbaar is Evelien, dat ze zelf in Nederland geboren is en haar kinderen hier veilig mag laten opgroeien: “In een land waar je jezelf kan én mag zijn! Het heeft me zoveel gebracht, die gesprekken”, vertelt ze. Ze is dankbaar voor alle medewerking, die ze kreeg en dat zoveel mensen op de foto wilden. Diverse contacten, die ze legde, hielpen haar bij de organisatie van de expositie. Na een oproep op LinkedIn reageerde gemeente Loon op Zand enthousiast, evenals De Bibliotheek in Waalwijk. Hierna is de expositie ook nog in Tilburg te zien.
Toekomst
De komende maanden staan nog in het teken van de lopende exposities. “Misschien komen er nog wel meer locaties bij!”, zegt Evelien enthousiast. “Deze serie voelt nu wel 'af'”, voegt ze eraan toe. Er zijn nu nog geen nieuwe ideeën voor een nieuwe serie, maar die komen vast weer: “Ik hoop nog heel veel mooie beelden te kunnen maken van ’t pure van de mens, waarin je al een stukje van het verhaal ziet!”