Fietsroutes? Die zijn er toch al genoeg, dachten Sint-Jan-vrijwilligers Gerard van Mierlo en Theo Scholtes toen hen gevraagd werd leuke, nieuwe fietsroutes te bedenken door de Langstraat. Maar toen ze eenmaal aan de slag gingen, werden ze dolenthousiast. “Er zijn zoveel markante, historische plekjes in de streek en ook in Waalwijk, daar konden we wel iets moois van maken”, zegt Van Mierlo.

Samen met vrijwilliger Ben Kruger stapten ze twee jaar geleden op de fiets om de Langstraat eens goed te verkennen en in (fiets)kaart te brengen. Dat resulteerde uiteindelijk in vier prachtige routes, elk zo’n veertig kilometer lang. Alle windstreken komen aan bod, want er is een route noord, zuid, oost en west. “Waalwijk is daarbij het centrale punt”, aldus Van Mierlo. “Je kunt starten waar je wil, maar alle routes gaan langs de Sint-Janskerk in Waalwijk. We hopen natuurlijk bezoekers naar onze mooie kerk te trekken. Maar er zijn enorm veel afstapplekken tijdens de route die het bekijken waard zijn. Zoals de protestante grote kerk in Vlijmen, het oude Kropholler gemeentehuis in Waalwijk, de Overdiepse polder in Waspik, de vistrap in de Donge. Het is echt te veel om op te noemen. Als je overal afstapt, kom je nooit rond.”

Bezienswaardigheden

In de (papieren) folders, vier verschillende dus voor de routes noord, zuid, oost en west, staat heel kort iets beschreven over de vele bezienswaardigheden die men onderweg tegenkomt. Zoals bij het oorlogsmonument Kapelse Veer: ‘Eind Tweede Wereldoorlog woedde hier een strijd tussen de geallieerden en de Duitse bezetter.’ Of bij de Winterdijk: ‘Deze werd na de Elisabethsvloed aangelegd. De weg achter de dijk werd de Langhe Straet genoemd, waar de regio naar is vernoemd.’ In de folders zelf was uiteraard te weinig ruimte om uitgebreide achtergrondinformatie te vermelden, maar volgend jaar komt er een speciaal begeleidend boekje uit. Theo Scholtes: “Ik ben nu bezig met dat boekje, dat volgend jaar uitgegeven wordt ter ere van het 100-jarig bestaan van de Sint-Jan. Daarin licht ik zo’n honderd bezienswaardigheden langs de vier routes uitgebreid toe. Dan vertel ik dus wat meer over de geschiedenis en achtergrond van de vele bezienswaardigheden die men op de vier fietsroutes tegenkomt.” Met deze routes fiets je eigenlijk door het heden en het verleden van de Langstraat, meent Scholtes. “Ga je over de Halvezolenlijn, dan fiets je over de voormalige spoorlijn die sterk verbonden was met schoenindustrie.”

Routes

De routes zijn allemaal gebaseerd op bestaande knooppunten, zodat verdwalen bijna onmogelijk is. Elke route bevat een globaal kaartje van het traject, plus de betreffende knooppunten. “We hebben de folders uitgegeven in samenwerking van het Regionaal Bureau voor Toerisme”, meldt Van Mierlo. “Via de site van RBT kun je de routes digitaal downloaden naar bestaande fietsapps. Dat hebben we bewust gedaan, want de een fietst liever met een kaartje en routeknooppunten op zijn stuur, en de ander met een telefoon.”

De noordelijke route loopt globaal tot Nederhemert, de westelijke tot ’s Gravenmoer, de oostelijke tot Vlijmen en de zuidelijke tot aan Udenhout. Doe je twee routes op één dag, dan leg je tachtig kilometer af. De routes worden daarom officieel gepresenteerd tijdens het weekend dat de Tachtig van de Langstraat zou worden gehouden. Dat valt toevallig samen met de landelijke Open Monumentendag, zaterdag 14 september. Dan worden de fietsroutes officieel gepresenteerd. Nadere informatie daarover volgt nog, hou de pers in de gaten.

De fietsroutes liggen nu al op veelbezochte plekken, zoals de Sint-Jan, schoenenmuseum en Parkpaviljoen. Ze liggen ook bij de horecapunten die de routes gesponsord hebben, want door die financiële steun zijn ze voor iedereen geheel gratis mee te nemen. De vrijwilligers van de Sint-Jan wensen iedereen veel fietsplezier!