Wie op zaterdag 2 maart langs het Willem van Oranjecollege in Waalwijk reed, vroeg zich misschien een paar seconden lang af of het wel echt zaterdag was. Zoveel bedrijvigheid was er te bespeuren in en rond het gebouw waar normaal gesproken op zaterdag een serene rust heerst. Deze zaterdag was dan ook niet zomaar een zaterdag in maart; het was de afsluiting van maandenlang samen voorbereiden, zingen, dansen, muziek maken, arrangementen uitwerken, nadenken over passende kleding en haarstijlen, filmpjes opnemen, posters ontwerpen en verspreiden, promotie maken, licht en geluid aanpassen, oefenen, oefenen, oefenen en lol maken: het Open Podium! In de loop der jaren groeide dit idee uit tot een avondvullende, professionele show. Zo’n 70 leerlingen en een aantal oud-leerlingen laten hier zien wat ze kunnen.
Het Open Podium-seizoen begint elk jaar met het aanmelden voor de audities. In het programmaboekje is te lezen: ‘Een spannende tijd voor de leerlingen. Ze weten dat het niet zeker is of ze door zijn en daar dan toch durven staan, laten zien wat je op dat moment kan, dat vergt wel moed!’
Rond 19.00 uur begint de spanning toch wel wat op te lopen. Van de begeleidende docenten kregen de deelnemers bemoedigende woorden. Zangeres Fleur, 5 vwo: “Ik ben geen moment zenuwachtig geweest, maar na de peptalk voelde ik ineens de spanning stijgen. Het gaat nu bijna gebeuren!” Ike, eveneens uit 5 vwo, had goed opgelet tijdens dat gezamenlijke moment voorafgaand aan de show: “Ik ga alle nummers perfect spelen”. “Gewoon je best doen”, vult Casper (5 vwo) aan. “Ja en alles komt goed”, besluit Ike. De jongens maken deel uit van de drie aanwezige begeleidingsbands.
On fire
Rond 19.15 uur druppelt het publiek binnen in het gebouw aan De Gaard. De aula is er al klaar voor. De mensen van Fabulous Rental hebben hun licht- en geluidsapparatuur geïnstalleerd, de muziekinstrumenten staan geduldig te wachten tot de spelers ze zullen beroeren, de tribune is gebouwd, zodat ook de mensen achter in de zaal een goed uitzicht hebben op de artiesten. Trotse ouders, andere familieleden, docenten komen verwachtingsvol het schoolplein oplopen en worden verwelkomd door het geloei van het brandalarm. “Nou, de leerlingen zijn wel echt On Fire”, grapt één van de bezoekers. “Het is vast de rookmachine”, oppert een ander. Maar de schrijver van dit artikel hoort even later één van de leerlingen half beschaamd, half vermaakt zeggen: “Ik was het. Mijn krultang zat nog in het stopcontact en daar kwam op een gegeven moment rook vanaf.” Oeps. De haarlak die op het laatste moment nog even in de kunstige kapsels moest, wordt voor de zekerheid mee naar buiten genomen.
Niet veel later gaat de aula open, worden de plaatsen ingenomen en dan gaat het los. I’ll Be There For You is het thema van deze editie van het Open Podium. Dit spektakel is allesbehalve een wedstrijd. Deelnemers helpen elkaar om hun act zo goed mogelijk te laten verlopen. Ze slaan elkaars bladen om als een muzikant geen hand vrij heeft om het zelf te doen, ze zingen in een achtergrondkoor, ze zorgen dat de toeschouwers zich welkom voelen, schenken drinken in, spreken elkaar moed in, complimenteren elkaar. ‘Het doel is duidelijk’, gaat de tekst in het programmaboekje verder. ‘Samen een prachtige show neerzetten […] een weg voor de leerlingen waarin ze leren omgaan met zichzelf, ontdekken wat ze nu echt willen overbrengen en waarin ze hun grenzen verleggen.’
I’ll be there for you
Presentatoren Daan en Danique, ook leerlingen van Het Willem maken het publiek warm voor het spektakel. Ze betrekken het publiek door ze vragen te stellen; “Wie is er boven de 30, wie boven de 50, zijn er opa’s en oma’s in de zaal? Docenten?” De aanwezigen laten duidelijk van zich horen. Als na een paar acts de ‘wave’ ook nog wordt ingezet is de sfeer compleet!
Het thema ‘I’ll Be There For You’ loopt als een rode draad door de avond. De deelnemers stellen zich voor in een van tevoren opgenomen filmpje onder de klanken van dit bekende nummer van The Rembrandts. Vriendinnen Jade en Maartje uit 3 vwo zingen heel mooi samen ’You’ll never be alone; I’ll be there for you’ (Jess Glyne). ’Jij Hoort Bij Mij’ (Flemming) wordt prachtig vertolkt door Bregje, ook uit 3 vwo. Ook vriendinnen Johannieke en Tiffany (5 havo), Nina en Minke (6 vwo) en Fleur en Danique (5 vwo) laten ons genieten van ontzettend mooi uitgevoerde duetten. Ze maken er een feest van op het podium. Net als vrienden Nathan en Marijn (5 vwo), die getooid met zonnebril en een stropdas om hun hoofd ’I Wanna Be Like You’ (Robbie Williams en Olly Murs) ten gehore brengen. Die energie voelt het publiek ook wanneer de relatief nieuwe en nog steeds uitdijende band Velvet Heart ’Teenage Dirtbag’ van Wheatus uitvoert. Toetsenist Tygo zien we nog een keer terug als hij één van de lievelingsnummers van zijn vriendin speelt op de piano, ondersteund door andere bandleden en een aantal zangers.
Alle artiesten geven zich helemaal
Leerlingen die zich op een gewone schooldag wat op de achtergrond houden nemen nu het hele podium in. Zoals Kaylah uit 2MH. Ze vult de ruimte met de zuivere klanken van ’Forget You’ (coverversie van Madeleine Mantock). Lars (5 vwo) ontroert met ’Is Dit Nu Later’ (versie van Milow). “Over het verleden en de toekomst en hoe het leven niet altijd meevalt”, zegt hij er zelf over. Nathan (5 vwo) zingt gloedvol ’You’ll Know My Name Before I Go’ (Guy Sebastian); “Er zullen altijd obstakels zijn, maar juist dan moet je doorgaan”. Ilana (5 vwo) neemt het publiek mee in de 4 basisemoties, omgezet in beweging. Ze heeft zelf de muziek uitgezocht en de choreografie bedacht. Het publiek klapt enthousiast mee als de bewegingen verraden dat ze eindigt met ’blij’. Nina (5 vwo) heeft ’Afdwaalt’ van Eefje de Visser gekozen en verrast het publiek met haar uitvoering. “Een lekker chaotisch nummer, omdat ik dat zelf ook ben”, typt ze erbij in het programmaboekje. Sommige leerlingen leveren al jaren een bijdrage aan het Open Podium, in het achtergrondkoor, achter de schermen, als presentator om uiteindelijk in hun eindexamenjaar solo te schitteren. Minke zingt vol passie en loepzuiver haar lievelingsnummer ’Time Waits For No One’ (Freddy Mercury), Johannieke laat ons genieten van ’Angels’ (Robbie Williams) en Tiffany laat ons na een aantal jaren achtergrondkoor horen hoe mooi haar stem solo is met ’Love In The Dark’ (Adele). Hopelijk gaan deze deelnemers dit jaar hun diploma halen (maar we zullen ze erg missen!). Van andere artiesten kunnen we als het goed is nog een jaar genieten. Fleur (5vwo) doet al jaren mee met het Open Podium. Dit jaar ook weer met een solonummer ’Skyfall’ (Adele) en Nathan (4 havo) laat de zaal op haar grondvesten daveren met zijn vertolking van ’The Smell Of Rebellion’ uit de musical Matilda.
En dan is het pauze. Leerlingen van het project Willem Goes Brasil nodigen de deelnemers van harte uit om zelfgebakken taart te kopen voor bij de koffie. De opbrengst hiervan gaat naar het project dat een oud-collega met haar gezin heeft opgezet in Brazilië. Ze bouwen aan een vakschool voor arme leerlingen, die zo uitzicht hebben op een betere toekomst. Dit jaar hopen de leerlingen te gaan helpen bij de bouw van een sportzaal. Enthousiast brengen ze hun waar aan de mens en genietend van de heerlijk geurende baksels praten we na over wat we tot nu toe gezien hebben.
Onvergetelijk
I’ll Be There For You geldt ook vanuit het publiek richting de deelnemers. Na elk nummer barsten de aanwezigen los in gejuich en geklap. Nadat Elise (4 havo) de wens uitspreekt om met haar geliefde ’Somewhere Only We Know’ (Keane) te gaan, gaat er een spandoek in de lucht met ’We Love You, Elise!’. Muisstil zijn de mensen als begeleidende docenten Annette, Esther, Juul, Niels, Romy, leerling Lars en ingevlogen oud-leerling Lois-Maria het podium opkomen. Ook voor de bands is dit een verrassing, “Maar”, zo stelt Annette ze gerust. “Een band hebben we ook niet nodig.” A capella zingen ze ’I Run To You’. Een lied over gemis. Wanneer je bergen wilt verzetten, hemel en aarde wilt bewegen om naar iemand toe te gaan, maar “dat gewoon nooit meer kan”. We denken aan dierbaren die we hebben verloren. We denken nog steeds aan collega Jos, die al een paar jaar niet meer onder ons is, maar wiens inspirerende aanwezigheid bij het Open Podium nog steeds gemist wordt. Stil is ook de zaal wanneer nieuwkomer Zoë (2MH) opkomt. Heel eerlijk en kwetsbaar vertelt ze op haar vorige school gepest te zijn vanwege haar liefde voor zingen, die ze met de wereld wilde delen. De achtergrondzangers staan in een kring om haar heen. Ze deelt een nummer met ons dat haar door de moeilijke tijd heeft heen geholpen ’You say I am loved, when I can’t feel a thing’. Prachtig zingt ze. Kippenvel! En dan komt er een einde aan deze prachtige avond. De afzwaaiende deelnemers worden in het zonnetje gezet “Niet nog een keer zakken hè Jip, maar wat zullen we je missen!” Alle mogelijkmakers worden bedankt, in het bijzonder de begeleidende docenten, die hun tijd en energie hebben gegeven om deze avond onvergetelijk te maken. Het vaste team getalenteerde muziekdocenten Esther, Niels, Annette, aangevuld met docenten Romy en Juul, die nieuw zijn op Het Willem en alles in goede banen leidden en oud-leerling Lois-Maria, die vorig jaar de zaal nog ontroerde met haar zelfgeschreven nummer na een hele moeilijke tijd en nu de creatieve processen aanstuurde. Wat zal iedereen trots zijn! En nu lekker nagenieten. Op naar Open Podium 2025!
Foto’s door Rob Verbrugge voor Waalwijk4you