Wie nu van Waalwijk naar ’s-Hertogenbosch fietst, komt onderweg verschillende soorten fietspaden, kruisingen en omwegen tegen. Dat verandert de komende jaren. Binnen Gebiedsontwikkeling Oostelijke Langstraat (GOL) wordt gewerkt aan een nieuw deel van de F59: een snelfietsroute die Waalwijk, Heusden en ’s-Hertogenbosch sneller, veiliger en comfortabeler met elkaar verbindt.

De nieuwe route maakt deel uit van een groter Brabants netwerk van snelfietsroutes. Het doel daarvan is helder: meer mensen vaker, verder en fijner laten fietsen. Stijn Smeulders, gedeputeerde Mobiliteit van de provincie: “Dat is belangrijk, want Brabant groeit. Er komen meer inwoners, meer woningen en meer verkeer. Tegelijkertijd wordt de beschikbare ruimte schaarser. Door aantrekkelijke fietsverbindingen aan te leggen, ontstaat een extra alternatief voor de auto, vooral voor woon-werkverkeer.”

Brabant bereikbaar en leefbaar

“Al vanaf het begin van deze gebiedsontwikkeling geeft de provincie voorrang aan de aanleg van de snelfietsroute”, vertelt Aad Smid van Fietsersbond Noord-Brabant. “Daar zijn wij natuurlijk heel blij mee. De ontsluiting van de dorpen onderling en met de stad, dat is een positieve ontwikkeling. Met de fiets bijvoorbeeld vanuit Drunen naar het JBZ in Den Bosch, dat is straks een stuk makkelijker. De route zal daarom niet alleen nieuwe fietsers trekken, maar biedt ook direct voordelen voor de bestaande fietser.”

Fietsen is niet alleen goed voor de bereikbaarheid, het draagt ook bij aan een gezondere leefomgeving, minder verkeersdrukte en schonere lucht. Stijn Smeulders: “Brabant bereikbaar én leefbaar houden vraagt om slimme keuzes in hoe we ons verplaatsen. Snelfietsroutes zijn daar een mooi voorbeeld van.”

Het fietspad F59 tussen Den Bosch en Vlijmen, waar het nieuwe traject straks op aansluit.

Doorfietsroute voor iedereen

Alle fietsers zijn welkom op snelfietsroutes. Je kunt er comfortabel doorfietsen, want een snelfietsroute is breed, overzichtelijk en kent zo min mogelijk obstakels. Fietsers krijgen waar mogelijk voorrang en hoeven minder vaak te stoppen voor ander verkeer. Het asfalt is van hoge kwaliteit en de route volgt een zo direct mogelijk tracé. “Je hoeft er niet hard te fietsen, maar je kunt wel lekker ongehinderd doorrijden”, zegt de gedeputeerde. “Dat maakt de route aantrekkelijk voor een brede groep gebruikers: forenzen, scholieren, recreatieve fietsers en mensen die de fiets combineren met het openbaar vervoer.”

Veilig, comfortabel en prettig

De voordelen van een snelfietsroute gaan verder dan alleen sneller op je bestemming aankomen. De route is zo ontworpen dat fietsen veiliger, comfortabeler en aantrekkelijker wordt. Fietsers rijden zoveel mogelijk gescheiden van het autoverkeer. Dat zorgt niet alleen voor meer verkeersveiligheid, maar ook voor een ontspannen fietstocht. Dankzij duidelijke bewegwijzering kunnen fietsers eenvoudig hun weg vinden. Bovendien sluit de route aan op andere fietsroutes en openbaarvervoerknooppunten, waardoor combineren met trein of bus makkelijker wordt.

Een deel van de nieuwe F59 volgt het historische tracé van de voormalige Halve Zolenlijn.

Een route met geschiedenis

Een deel van de nieuwe F59 volgt het historische tracé van de voormalige Halve Zolenlijn. Die spoorverbinding speelde ooit een belangrijke rol voor de Brabantse schoenen- en leerindustrie. Vanuit Waalwijk loopt de route door het Halve Zolenpark richting de Baardwijkse Overlaat. Daar komt ook de nieuwe fietsbrug. Die brug verbindt straks de oude brugpijlers van het Halvezolenlijntje met een eigentijds ontwerp dat letterlijk over het verleden heen voert.

Na de Overlaat vervolgt de route haar weg langs Drunen. Smeulders: “Grote delen worden uitgevoerd als vrijliggend fietspad, parallel aan de A59. Op sommige plekken ligt het pad achter geluidsschermen, op andere plekken op ruime afstand van de snelweg. Zo ontstaat een veilige en comfortabele fietsverbinding met weinig hinder van autoverkeer.”

Fietsen wordt steeds aantrekkelijker

Bij het ontwerp van snelfietsroutes kijkt de provincie naar vijf belangrijke kenmerken: samenhang, directheid, veiligheid, comfort en aantrekkelijkheid. Dat betekent niet alleen dat een route snel moet zijn, maar ook prettig om te gebruiken. “De omgeving speelt daarbij een belangrijke rol”, aldus de gedeputeerde. “Een route door een aantrekkelijk landschap nodigt uit om vaker de fiets te pakken.”

Daarvan profiteert niet alleen de dagelijkse forens, maar ook de recreatieve fietser. Het stuk F59 door de Baardwijkse Overlaat en langs de natuurgebieden van de Oostelijke Langstraat laat dat goed zien.

Netwerk van snelfietsroutes

De F59 is meer dan een nieuw fietspad. Het is een schakel in een groeiend Brabants netwerk dat mensen helpt om vaker voor de fiets te kiezen. Omdat het straks simpelweg de snelste én prettigste route is. Of dat nu voor het werk is, of voor plezier.

Meten om te verbeteren

Vóór de aanleg van de snelfietsroute heeft de provincie onderzocht hoe de huidige fietsroutes worden gebruikt, legt Stijn Smeulders uit. “Die zogenoemde nulmeting vormt straks de basis om te bepalen wat de nieuwe route oplevert. Worden er meer fietsritten gemaakt? Komen er nieuwe gebruikers bij? Ervaren fietsers meer comfort, veiligheid en directheid? En welke onderdelen kunnen nog beter? Na oplevering meten we de resultaten. Zo krijgen we inzicht in het effect van de investering én in hoe we toekomstige snelfietsroutes verder kunnen verbeteren.”