Op de vier ramen hangen met de hand uitgeknipte briefjes. De tekst leest: ‘Vanaf 23 november 2012 zijn wij gesloten.’ Sinds die datum heeft een pand aan de Grotestraat in Waalwijk geen nieuwe invulling meer gehad. Hoe is dat in tijd van toenemende woningnood mogelijk?

Door Woeste Grond

"Ik heb er laatst nog naar binnen gekeken en toen zag ik dat het best een bende was. Er heeft ook nooit een bedrijf in gezeten in de periode dat ik hier werk, het is altijd leeg gebleven", zegt een medewerker van audicien Schoonenberg aan de Grotestraat.

Het pand aan de Grotestraat 230 staat inderdaad al een behoorlijke tijd leeg: sinds het vertrek van juwelierszaak Jewel Exclusief dertien jaar geleden heeft het pand geen nieuwe invulling gekregen. Waalwijkers kennen het pand misschien nog wel als de oude apotheek. Apothekers Huib Klaasen en Robert Broeksema zijn nog steeds de eigenaren van het pand: ze runnen momenteel meerdere apotheken in Utrecht.

Geen animo

Aan de telefoon zegt Huib Klaasen dat het lastig is om het bedrijfspand verhuurd te krijgen. "De Grotestraat was vroeger een grote winkelstraat die destijds door de komst van een winkelcentrum wat minder courant is geworden. In dit deel van de straat zijn ook meer woningen gekomen waardoor nieuwe ondernemers er toch wat minder snel willen zitten", meent hij. "En de winkelpui is heel slecht. De deur zit in het midden en breekt het hele winkelfront. Het pand is nog beschikbaar voor verhuur, maar de makelaar heeft er ook een hard hoofd in."

Ron Michels van Van de Zande Makelaars erkent dat het een heel, heel lastig pand is om te verhuren. "Het ontwerp qua architectuur is echt een drama. De oppervlakte van het pand is met 300 m2 echt groot, maar het is eigenlijk veel te diep. Je hebt maar aan twee kanten lichtinval. Het is één van de meest onhandig gebouwde panden die ik in mijn 36-jarige carrière heb meegemaakt. Er wil werkelijk waar niemand in.’"

Michels vindt dat niet eens zo gek. Hij vermoedt dat er gerust een investering van 75.000 euro nodig is om het pand weer een beetje netjes te krijgen. Er is geen ondernemer die dat voor een huurpand overheeft. "De apothekers gebruiken de kelder van het pand nog als opslag en die vinden het wel prima zo. Een opslag huren in Utrecht is voor hen natuurlijk veel duurder."

Woonruimte

Apotheker Klaasen wil best nog nadenken over een andere invulling voor het pand, zoals woningen. "Daar hebben we destijds ook wel naar gekeken, maar toen zagen we al meteen dat we het parkeren niet konden oplossen. Misschien is dat nu wel anders. Wij zien natuurlijk ook wel dat er woningtekorten zijn", erkent de apotheker. "Ik zal er binnenkort eens met mijn mede-eigenaar over praten, maar we zijn allebei bijna zes dagen per week aan het werk. We moeten er even een geschikt moment voor vinden."

Zelfs als het apothekerstweetal met een andere invulling komt is de kans op succes nihil, verwacht makelaar Michels. "Eigenlijk kun je alleen het winkelgedeelte nog tot een woning omtoveren: de rest van het pand heeft zo weinig inval dat je daar gewoon niet aan moet beginnen. Hier komt pas weer leven in als ze het pand gaan verkopen aan een investeerder die er wat mee kan. Je hebt iemand nodig die zin heeft om dit pandje helemaal op te knappen. De kans dat iemand er economisch gezien heil in ziet is gewoon ontzettend klein."

Geen prioriteit

De gemeente Waalwijk signaleert ook dat dit gedeelte van de straat commercieel wat minder relevant is geworden. "Dit deel van de Grotestraat is de afgelopen jaren verkleurd van commerciële voorzieningen naar een woonstraat. Vanuit economisch perspectief heeft dit vanuit de gemeente geen prioriteit gehad om actief in te zetten op een nieuwe commerciële invulling", zegt een woordvoerder.

Door slechte architectuur kan het dus zomaar voorkomen dat er panden van 300 m2 leeg komen te staan in het centrum van een Brabantse stad. En zelfs als iedereen daarvan op de hoogte is, verandert er niets aan. Laten we hopen dat we dit verhaal over nog dertien jaar niet dunnetjes over hoeven te doen.

Dit verhaal is gemaakt door Woeste Grond, een platform voor radicale verhalen in Brabant. Steun de missie van Woeste Grond ook via woestegrond.org.