Uitgerekend in het jaar 2024, waarin het bestuur van de 80 van de Langstraat moest besluiten het evenement af te gelasten, ontving René van Boxtel de oorkonde en het gouden speldje, vanwege zijn 40-jarig jubileum. René heeft zich vanaf de beginjaren met hart en ziel ingezet voor De 80 en is een gewaardeerd vrijwilliger.
Door Irma van Veldhoven-Brok
Start van De 80 van de Langstraat
Om de braderie in het centrum van Waalwijk nieuw leven in te blazen, kwamen de organisatoren op het idee om er een Kennedymars bij te gaan organiseren. In de late zomer van 1981 verschenen er een paar honderd wandelaars aan die eerste start.
Vrienden van René van Boxtel (73 jaar, Waalwijk) en zijn vrouw Cia waren toen meteen actief als vrijwilliger. René was toch al niet zo’n stilzitter, dus ging hij meteen al een beetje meehelpen. Vanaf 1984 meldde hij zich officieel als vrijwilliger aan. “Toen was de start bij Café De Gecroonde Leersse, in de volksmond 'Ko de Nijs'. Jaren later heb ik dat pand nog mee geblust als brandweerman.” Door zijn ervaring in het vrijwillig brandweerkorps van Waalwijk is René nog steeds breed inzetbaar en denkt bij alles mee. Voor EHBO/BHV-taken draait hij zijn hand niet om. Dat komt met name op de doorlooppost van pas.
Bananenbar
René heeft door de jaren heen de organisatie van De 80 zien professionaliseren. “In het begin was er niks, het was erg stil en donker ’s nachts in De Moer en we namen zelf onze spullen mee. Intussen worden de lopers en vrijwilligers heel goed verzorgd en ondersteund.”
Na het uitdelen van snacks in de Mommersteeg werd de Haarsteegsestraat al gauw zijn vaste post. “We hebben er altijd veel plezier gehad, met een redelijk stabiele bezetting daar. De naam 'Bananenbar' was snel gevonden en een opblaasbare banaan werd erbij geplaatst. Het is er op de piekmomenten altijd hard werken om de bananen op tijd gepeld te krijgen. Ja, dat moet wel, want je wilt geen bananenschillen op straat en uitglijders onder de lopers! De samenwerking daar verliep altijd goed. Mijn zoon Rob, Kees Hamers, Jac en Josianne Leijtens, dat zijn zo wat collega-vrijwilligers met wie ik het altijd goed kan vinden.” Zorgen voor de lopers die er al doorheen zitten. Ze eten en drinken geven en soms familie bellen om ze op te laten halen, dat hoort erbij en daarom zijn er wat meer handjes nodig. De oplossingsgerichtheid en het improvisatietalent van René heeft menig loper gered: “Ja, er waren geregeld feestvierders, die gebruik maakten van onze toiletten. Toen ik een keer geen tijd had gehad schoon te maken, heb ik voor wat dames een andere WC gecreëerd, achter mijn eigen auto, waar ze op dat moment wel netjes terecht konden. Want ja, als je moet, dan moet je!” Nu worden de toiletten voor de lopers voortaan beter gescheiden van de feestvierders.
René met oorkonde en gouden speldje. (Foto: Irma van Veldhoven-Brok)
Heel actief
Momenteel is René ook vrijwilliger bij het Schoenenkwartier en zorgt voor het archief bij de brandweer, waar hij nog elke week de bijeenkomsten bezoekt. Het Kunstencentrum in Waalwijk kan ook rekenen op hem, als het gaat om de sfeermakerij en verzorging bij de jeugdactiviteiten.
Op de vraag 'Wat maakt dat het je zo aantrekt ook bij de 80 zo betrokken en actief te zijn?' hoeft hij niet lang na te denken. “Ik wil erbij zijn, bij de mensen, het sociale gebeuren. Het is zo leuk steeds weer bekenden te zien en te spreken!” In 2022 -op vakantie- was René bij een val slecht terecht gekomen en ernstig gewond geraakt. “Dat was in juli. Ik belandde eerst tien dagen in een ziekenhuis in Duitsland, werd geopereerd aan mijn nek en moest ook terug in Nederland enkele weken in het ziekenhuis in isolatie vanwege een bacterie. In september stond ik met een nekbrace toch weer bij de Bananenbar. Ja, zo diep zit dat, ik móet er gewoon bij zijn! Ik geniet zo van het contact met de mensen. Het is voor mij het weekend van het jaar!”
Trots en dankbaar
De 80 verzorgt ook zijn vrijwilligers goed. Op de zaterdag werden er onder andere bij de Overlaat altijd broodjes gesmeerd, drinken en fruit erbij en in kratten opgestapeld. De logistieke tak van de organisatie haalde die dan op en bracht die pakketjes bij de vrijwilligers langs de route. “Dat is niet meer”, vertelt René: “Nu komt er een cadiwagen langsrijden, voordeliger en duurzaam!” René is trots op wat er in die jaren is opgebouwd met de organisatie van De 80 en zijn eigen bijdrage daaraan. Dankbaar is René, dat hij erbij heeft mogen zijn en nog steeds is. “Bij de oorkonde en het speldje, kreeg ik een grote bos bloemen met een hartverwarmend kaartje als bedankje, voor mijn 'betrokkenheid en onvoorwaardelijke inzet' van het voltallige bestuur van De 80! Ja, ze kunnen altijd op me rekenen en ik hoop dat nog lang vol te houden!” Samen met zijn vrouw Cia, zijn drie zoons, schoondochters en zeven kleinkinderen heeft René zo een druk sociaal leven.
Editie 2025 en toekomst
Er is de afgelopen tijd al veel gezegd en geschreven over de 80 van de Langstraat. René heeft alle artikelen en knipsels zorgvuldig bewaard in een map. “Ik heb zelf nog meegedacht dit voorjaar om een alternatieve route te bedenken met start en finish in het centrum van Waalwijk, maar helaas…. Toch ben ik nu weer vol vertrouwen dat er bij het RKC-stadion een mooi, groot en veilig evenement zal plaatsvinden.” Sommige posten moeten nu verplaatst worden en ergens moet nog een lusje van 450 meter gevonden worden om wel exact op 80 kilometer uit te komen. René licht al een tipje van de sluier op, hoe de catwalk opgesteld wordt dit jaar. Dat houden we nog maar even een verrassing. “Er zijn veel mogelijkheden op die plek voor een fantastisch evenement. Hopelijk houden we dat zo nog heel wat jaren vol. Veel zaken, zoals veiligheid en communicatie, worden steeds duurder. Nu maar hopen dat alle vrijwilligers, ook de bestuursleden -die mogen ook wel eens een applausje krijgen- de motivatie houden om er de komende jaren de schouders onder te blijven zetten.”
Niet vergeten mag worden, hoe professioneel het allemaal ook is opgezet, dat het veelal draait op vrijwilligers als René, met hart voor De 80 én de Langstraat. Hij gaat er weer opnieuw voor dit seizoen en belooft uw Langstraatse correspondent -en loper- een hele banaan in plaats van een halve. Nou, daar ga ik eens extra van genieten!
Wie komt ons team versterken?
Vanwege vakanties is het wat moeilijker de post in Haarsteeg voldoende bezet te krijgen met vrijwilligers. Dus als er mensen zijn die goed wakker kunnen blijven ’s nachts en zin hebben in de gezelligheid, meld je aan via https://www.80vandelangstraat.nl/vrijwilligers/
Help mee er weer een onvergetelijk evenement van te maken op 13/14 september, ook voor op de zaterdagavond en zondag overdag zijn nog vrijwilligers nodig!